【大.纪.元;8月4日报导】（中央社加州巴沙迪纳3日综合外电报导）美国国家航空暨太空总署（NASA）火星探测车“好奇号”（Curiosity）5日晚上将以超音速穿越火星大气层，最后在7分钟内以高难度方式降落火星表面。

地球和火星相距2亿4800万公里，从地球传到火星的无线电波会延迟14分钟，导致好奇号只能自行着陆，不过NASA工程师已对好奇号输入约50万行着陆指令，指导每一个着陆步骤。

届时，位于洛杉矶附近的喷射推进实验室（JPL）任务控制小组只能焦急地追踪、等待着陆结果。

好奇号以时速2万1000公里掠过火星大气层顶端后，必须在7分钟内刹车停止。

好奇号这趟为期2年的任务旨在探索火星是否拥有微生物生存所需要素。好奇号重达900公斤，无法循先前其他太空船着陆的方式降落。其他太空船依靠气囊当作弹性着陆的缓冲垫，而好奇号的降落方式类似重型运输直升机小心翼翼透过绳索放下大量货物的做法。

负责这次任务的JPL工程师史蒂泽纳（Adam Steltzner）表示，这种着陆方式的难度极高，是以NASA半开玩笑地说着陆刹车的7分钟是“恐怖7分钟”。

美利坚大学（American University）太空政策分析家马克迪（Howard McCurdy）说：“如果行得通，将是技术层面的一大进步。这是一大赌注。”