【大.纪.元;11月19日讯】（法新社雪梨十九日电） 澳洲总理霍华德今天表示，计划中与美国签署的自由贸易协定可能无法如预期进度完成。他在雪梨记者会上说，虽然政府稍早表示，希望耶诞节之前能敲定协议，但事实上可能还要“一、两个月”才会完成签署。

澳、美间第五回合，也是最后一次的自由贸易谈判，预定下月在华盛顿举行。

澳洲曾有人担心这项协定付诸实行之后，澳洲面临美国产品大量输入可能将损失惨重，其中澳洲的主要出口产业─农业尤其将面临危机，因为华盛顿当局不断向坎培拉施压，要求放宽极为严格的检疫措施。

霍华德对商业领袖说，澳洲只会在能获得明确的利益下才会签订此一协议；他指出，原则上他仍支持这项协议。　

他表示，美国在经济上的重要性，在未来五十年内将会愈来愈大，而不会逐渐消减。澳洲过去做到了将部分贸易由亚洲转移到北美，这一点让澳洲安然度过一九九七至九八年亚洲金融危机爆发的艰困时期。