【大紀元11月19日訊】（法新社雪梨十九日電） 澳洲總理霍華德今天表示，計畫中與美國簽署的自由貿易協定可能無法如預期進度完成。他在雪梨記者會上說，雖然政府稍早表示，希望耶誕節之前能敲定協議，但事實上可能還要「一、兩個月」才會完成簽署。

澳、美間第五回合，也是最後一次的自由貿易談判，預定下月在華盛頓舉行。

澳洲曾有人擔心這項協定付諸實行之後，澳洲面臨美國產品大量輸入可能將損失慘重，其中澳洲的主要出口產業─農業尤其將面臨危機，因為華盛頓當局不斷向坎培拉施壓，要求放寬極為嚴格的檢疫措施。

霍華德對商業領袖說，澳洲只會在能獲得明確的利益下才會簽訂此一協議；他指出，原則上他仍支持這項協議。　

他表示，美國在經濟上的重要性，在未來五十年內將會愈來愈大，而不會逐漸消減。澳洲過去做到了將部分貿易由亞洲轉移到北美，這一點讓澳洲安然度過一九九七至九八年亞洲金融危機爆發的艱困時期。