【大.纪.元;8月9日讯】科学家们首次从美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄到的照片中发现星系互相吞噬的证据。

2002年哈勃太空望远镜的先进巡天相机拍摄到了一张巨型星系吞噬小星系的照片。该巨型星系被称为蝌蚪星云（又称UGC 10214）。

图中还能看到蝌蚪星云周围的其他较小的星系﹐而左下方的漩涡星云附近的物体似乎与蝌蚪星云有某种联系。

美国和澳大利亚科学家对此现象很感兴趣﹐但是哈勃太空望远镜照片本身还不能确认这就是大型星系在吞噬小星系。他们又使用了夏威夷的凯克（Keck）望远镜进行了观测﹐发现小星系中的恒星在向蝌蚪星云飘去﹐这表明蝌蚪星云正在吞噬周围的小星系。 今后几十亿年﹐大星系将继续吞噬小星系中的星星﹐而小星系将会渐渐解体﹐只剩下一些残余。

天文学家说地球附近也存在大星系吞噬小星系的现象﹐我们的银河系就在与大麦哲伦与小麦哲伦星云发生着相互作用。

2002年3月﹐美国宇航员通过5次太空行走﹐成功地对哈勃太空望远镜进行了第四次“大修”﹐为望远镜新安装了“先进巡天照相机”﹐该相机可使“哈勃”的观测能力提高10倍。首批公布的“先进巡天照相机”的“作品”共有4张﹐“蝌蚪”星云就是其中之一。 该星系距离地球4.2亿光年﹐位于天龙星座附近﹐有一条跨度长达28万光年的由恒星和气体组成的“尾巴”。@
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