北山寺位于西宁湟水北的土楼山峭崖间，历史上称为土楼山寺、永兴寺、北禅寺，现又称为土楼观。始建于北魏，已有1500多年的历史。《水经注》中说：“上有土楼，北依山原，峰高三百尺，有若削成楼，下有神祠，雕墙故壁存焉”。
　　
北山寺多用洞窟建成，北魏壁画存于悬崖岩洞中。还利用山势崖型凿造高达10米的两尊金刚佛雕像，因雨水冲涮，现只有一尊雕像还依稀可辩。现存的北山寺是明代重建的。山顶有宁寿塔，悬崖有“九窟十八洞”，用栈桥曲廊连接，是青海少有的寺院建筑。土楼山峻拔雄伟，北山寺嵌筑危岩，奇巧玲珑。
　　
山上林木苍翠，山下湟水环流。登山远眺俯瞰，西宁尽收眼底，并与对面南山上的凤凰宁遥遥相望。

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