【大.纪.元;12月2日讯】〔自由时报编译张沛元／综合1日外电报导〕英国科学家指出，他们已发现将含盐暖水带往欧洲北部、使西欧冬季气温较同纬度地区来得高的墨西哥湾流，已自一九九二年起流量骤减三成，为墨西哥湾流减少的第一项确定性科学证据；倘若此一趋势持续，科学家说，西欧的气温恐将于未来数十年内骤降。

此一研究结果已刊于最新一期“自然”期刊。专家指出，研究内容仿佛像是电影“明天过后”描述的情况，只是欧洲气温的骤降不会在几天内就发生，而是要历经数十年。

英国南安普敦大学国家海洋学中心的研究人员，去年从巴哈马到非洲沿北纬二十五度监测该段大西洋的盐度与温度等判定洋流的重要指标，结果发现，相较于一九五七、八一、九二与九八年在同一处所获致的数据，墨西哥湾流的暖流量自九二年起，已骤降三成。研究显示，从墨西哥湾出去的湾流量并未减少，但从北极回流的湾流量自九二年起骤减三成；在此同时，墨西哥湾流一分为二后，流向非洲的量却增加三成，显示原本应该流往欧洲的暖水已经转向。

来自美洲墨西哥湾、携带暖水的墨西哥湾流，在北大西洋中段一分为二，一股往南前往非洲，另一股往北前往欧洲北部。待往北的墨西哥湾流抵达北极，湾流的水温下降、盐分增加，导致湾流下沉，成为庞大的海底冷水流，然后回流到墨西哥湾。全球暖化之所以会影响墨西哥湾流，在于冰帽溶解所增生的淡水稀释墨西哥湾流的盐分，使之无法下沉，进而破坏墨西哥湾流的系统循环。

如此一来，原本拜墨西哥湾流之赐而享有暖冬的西欧，未来将面临冰冷严冬。

以英国为例，墨西哥湾流让英国气温比其他同纬度地区至少高出摄氏五度；但若墨西哥湾流持续减少，英国气温可能会在未来十年或二十年内降低摄氏一度。尽管海洋学家认为墨西哥湾流不会完全停止，但却可能在短短二十年内导致西欧平均气温降低摄氏四度到六度。