【大.纪.元;4月23日报导】“心灵的故乡”专题报导(中央社记者吴协昌曼谷特稿)泰国是全世界最主要的佛教国家之一，全国有百分之九十以上的民众信仰佛教，走在泰国各地，都可以看到金碧辉煌的寺庙，香火不熄，也显示出泰国民众对于佛教的重视。

佛教深植于泰国民众的心中，充分展现在泰国民众的生活行为上，甚至影响到邻近的缅甸、寮国与柬埔寨等国家，使得整个中南半岛几乎成为佛教徒的圣地。

“几乎举国信佛， 佛寺四处可见”在泰国，出家是每个成年男子必经的路程，就像台湾从军一样，若是成年男子没有出家的经验，在泰国的社会上会缺乏地位，这也几乎是中南半岛国家的特例。一般而言，年满二十岁就可以出家，短则一星期，长则数年，随时可以还俗，甚至在还俗后，仍可以再出家，往复多次，并没有严格的规律。即使尊贵如泰王，一样必须接受这样的制度，没有例外。

由于深受佛教观念的影响，在泰国，僧人的地位相当崇高，无论是任何人，即使是政府高官或是泰王，在拜见僧侣时，都必须双手合十致敬。

从小地方来看，泰国的公共交通工具，不管是巴士或是渡轮，通常都有专设给僧人的位置与空间，而且女性不得直接与僧人接触，若有东西必须移交，必须先交给一般男性，再请男性代转给僧人，同时女性在公共交通工具上，不得坐在僧人旁边，严守与女性间的分际。

此外，到现在为止，泰国仍使用佛历纪元，显示佛教深入泰国民众的生活中。几乎每个成年男子一生都必须至少有一次出家的经验，使得一般家庭也融合佛教的生活方式，除几乎家家都设有佛坛外，不管是婚丧喜庆，都会邀请僧人前来主持，几乎人人身上都会戴着护身佛项链，祈求佛祖的保祐。

几乎举国都信仰佛教，佛寺也就几乎四处可见，根据泰国佛教事务厅的统计，目前全泰国的佛寺已经超过了三万座。光是在曼谷，大大小小的佛寺就超过千座，其中较著名的例如玉佛寺、卧佛寺、金佛寺、郑王庙等，不仅仅是著名的寺庙，如今也成为观光客前来曼谷必游的观光景点。
佛教结合观光，成为泰国的特殊景象，除几座著名寺庙每天都涌入大批观光客外，位于市中心的四面佛，尤其受到观光客欢迎。与一般寺庙不同，外籍旅客特别喜欢到四面佛许愿，每天香火鼎盛，据说四面佛十分灵验，因此四面佛的四周也摆满香客还愿的礼品。

“拉玛王朝四世佛教革新关键”泰国佛教起源虽早，但一般认为，拉玛王朝四世王蒙库是让佛教深植泰国民众心中的主要关键。蒙库也就是电影“国王与我”里的泰王，在登基前，蒙库已经当了二十七年的僧人，因此对于佛教戒律相当清楚，而蒙库任内也发起一场佛教革新运动，改革僧侣生活与编修藏经，为佛教奠基。

佛教对泰国民众而言，已经成为生活的一部分，佛教不仅仅教化人心，为泰国带来不少观光收入，成为泰国的象征之一。