【大.纪.元;8月18日报导】（中央社德国科隆十八日法新电）天主教教宗本笃十六世今天启程返回祖国德国，从事今年四月接任教宗以来首次海外访问，守候他回国的德国天主教教徒数量众多，集结规模是前任教宗若望保禄二世丧礼以来最多的一次。

来自全球近两百个国家的四十多万名年轻教徒，准备在天主教重镇科隆举行的世界青年日庆祝活动迎接新教宗。

教宗此行访问四天，他向随行访问的记者表示：“这项别具意义的活动由来自不同国家与文化追求真理的青年共同参与，能恭逢其盛我觉得很感动。”

他说：“友谊、喜悦与和平将是此次活动的焦点主题。一如也在寻求正当目标的三智者，我们以类似的心情参与这次朝圣之旅。”

教宗此行将以二十一日的露天弥撒画下四天行程的句点。主办单位估计，届时将有多达八十万人聚集现场。