【大紀元8月18日報導】（中央社德國科隆十八日法新電）天主教教宗本篤十六世今天啟程返回祖國德國，從事今年四月接任教宗以來首次海外訪問，守候他回國的德國天主教教徒數量眾多，集結規模是前任教宗若望保祿二世喪禮以來最多的一次。

來自全球近兩百個國家的四十多萬名年輕教徒，準備在天主教重鎮科隆舉行的世界青年日慶祝活動迎接新教宗。

教宗此行訪問四天，他向隨行訪問的記者表示：「這項別具意義的活動由來自不同國家與文化追求真理的青年共同參與，能恭逢其盛我覺得很感動。」

他說：「友誼、喜悅與和平將是此次活動的焦點主題。一如也在尋求正當目標的三智者，我們以類似的心情參與這次朝聖之旅。」

教宗此行將以二十一日的露天彌撒畫下四天行程的句點。主辦單位估計，屆時將有多達八十萬人聚集現場。