【大.纪.元;2月1日讯】(大.纪.元;记者吴英编译报导）开发甲烷水合物为这几年逐渐成长的趋势，它是一种像冰块一样的结晶体，在低温高压下之海床以及北极永久冻土层中形成。科学家们估计在先前全球知名的冷冻蕴藏库中开发出来的甲烷，有可能成为未来数世纪主控全球的物质，但开发此等矿藏的技术，经证明是相当艰难的。

最近，美国在南加州外海发现一处蕴藏在海底、范围相当大的冷冻甲烷蕴藏库，位于南加州外海15英哩处，深度约2600英尺，在加州圣摩尼卡盆地活跃断层的顶端。经调查，该甲烷水合物周围的生态系统不同于全球其他大型的水合物蕴藏库，根据美国麦洛公园地理调查（U.S. Geological Survey in Menlo Park）海洋地质学家吉姆海因（Jim Hein）表示，科学家们在该处地点附近找到有着特殊化学特性的贝壳类及蛤蜊类，推测该区域曾经历过甲烷气与水混合的激烈熔化反应。

除了开发甲烷水合物之技术问题，海因表示，由于这处甲烷蕴藏库地点接近洛杉矶到长堤间之运输线，可能使得开采更为困难。此外，某些科学家同时担忧这项开采 可能会引发的环境问题，经估计该水合物的甲烷含量约为现行大气中甲烷含量的三倍，若将之释放出来，可能会导致全球温室效应，并因而改变全球的气候。
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