【大.纪.元;5月29日讯】〔自由时报编译郑寺音／综合28日外电报导〕澳洲科学家28日在英国“自然”期刊发表重大古生物学发现：一块有三亿七千五百万年历史、还跟后代以脐带相连的鱼妈妈化石。这不仅是首度发现与胚胎相连的母亲化石，也将动物活产的证据大幅推前了约两亿年之久。

动物活产历史 推前两亿年

这块绝种脊椎动物“盾皮鱼”的化石，在澳洲西北部出土，长约二十五公分。盾皮鱼常被称为“海上恐龙”，称霸湖泊与海洋将近七千万年，生活在四亿两千万到三亿五千万年前的“古生代”。

它不仅是属于盾皮鱼当中全新的属与种，化石还令人惊讶地立体保存一个连结钙化脐带的子宫内胚胎，脐带与胚胎有部分隐藏在一个鱼鳍下，因此科学家完全没注意。

原本已完成化石定年的科学家，偶然发现化石中连脐带的胚胎后，马上用高解析度的扫描式电子显微镜与电脑断层摄影扫描，仔细检视这块化石，靠着显微镜与断层扫描，他们连脐带内的大血管也看得一清二楚。

第一个附脐带胚胎化石

科学家说，化石鱼妈妈与它还没生下来的小鱼儿，可能是因为在水中突然耗尽氧气死亡，最后沉到海底，被泥沙覆盖、随时间硬化。

研究说，这块化石不只是第一个附有脐带的胚胎化石，也是目前所知年代最久远的活产案例，比过去已知的案例还要推早了两亿年之久。

墨尔本维多利亚博物馆的隆恩说，这绝对是非凡的化石发现，也改变了我们对脊椎动物演化史的了解。最让隆恩与同僚讶异的是，复杂的生育系统竟然可追溯回这么久远的年代，研究共同作者特丽娜斯提克说：“化石显示这只盾皮鱼产下卵时，活产同时发生，这些机制同时演化，而非相继发生”。研究也说，化石内的胚胎连结脐带，也首度提供体内受精的样本。