小寒是二十四節氣中的第二十三個節氣，也是冬季臨近終點的倒數第二個節氣，「寒」就是此節氣的主要特徵。中原俗諺說：「小寒大寒，冷成冰團。」短短數語，勾勒出冰封的景象，彷彿天地就是一個大冰櫃。而身處熱帶與副熱帶氣候的台灣，雖在城市鄉村的海拔高度不見冰雪覆蓋，但當東北季風挾帶濕寒之氣直驅而來時，那股沁入骨髓的寒氣，也足以讓人體會小寒的勁道了。
小寒節氣到來，以太陽（視運動，從地球看到的太陽軌跡）到達天體黃經285°為標竿，通常是在西曆1月5或6或7日。節氣持續約半個月，直至下一個節氣「大寒」。
小寒物候
《逸周書‧時訓解》記載小寒物候「小寒之日，雁北向」，由此我們看到萬物本性之靈。冬至一陽生，小寒二陽生，生為候鳥之雁早早感受到了，小寒一到，就準時啟程北返了！雁鳥順時而行，毫無安逸之心啊，所以它們將不錯過接下來的生命盛宴的時刻！
風信花
由小寒至穀雨，共四個月八氣二十四候，每候有一花的風信，也稱為「二十四番花信風」。徹骨嚴寒領銜登場的就是「梅花」。冬至後陽氣暗中萌生，梅花最先感得陽氣，領先群花乘寒映雪而開。仙姿高韻的梅花凌越「小寒」的考驗，上天的安排豈不妙哉！南朝宋人陸凱寄摯友范曄一支梅，附詩吟「江南無所有，聊贈一枝春」，這一枝春梅在嚴寒的小寒時節，真是「無價」至寶！
黃曆十二月辟卦是〈臨卦〉，是小寒、大寒兩個節氣的象徵。〈臨卦〉的卦象二陽升於地，化為春風，是黃曆十二月的天象。從〈臨卦〉中可以見到天人之道的一絲精髓，在人間酷寒考驗中，就將等到春風到來，只要人能安苦而樂道，眼前將是柳暗花明！唐代黃檗山斷際禪師的《宛陵錄》就勉勵人說：「塵勞迥脫事非常，緊把繩頭做一場；不是一番寒徹骨，爭得（怎得）梅花撲鼻香。」
（＊「辟卦」又稱作「消息」卦，以十二個卦各代表著一年中十二個月的陰陽消長現象。《周易‧彖傳》曰：「君子尚消息盈虛，天行也。」「辟卦」特別強調日月的盈（陽）虛（陰），也就是陰陽的消長變化對天地人的影響。）
俗諺說：「冷在三九」，「三九」是指冬至後的第一十九天到二十七天。正值小寒時節，因此各地常以食補來禦寒、保暖，形成豐富多彩食補文化。以下是一些常見的小寒食補民俗：
1.餃子
北方有「三九餃子」的習俗，就是在小寒時節吃餃子。餃子形似「元寶」，寓意財富與團圓。這時節人們通常包餃子，餡料以暖身而滋補的羊肉拌大蔥為主，既能禦寒，又有濃厚的節氣色彩。
2.臘八粥
小寒節氣臨近臘八，或與臘八重疊，因此多地有喝臘八粥的風俗。清朝的臘八粥最享盛名。
清代富察敦崇《燕京歲時記》中具體記錄了臘八粥的材料和作法：
「臘八粥者，用黃米、白米、江米（*糯米）、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄（*無核葡萄），以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂元（*桂圓），用則傷味。每至臘七日，則剝果滌器，終夜經營，至天明時則粥熟矣。」
臘八粥材料經過一整夜的準備和熬煮，到了晨曦時分，一大鍋熱騰騰、美滋滋的臘八粥剛好完成了。清朝的臘八粥先用來敬佛，然後分享家人與親族好友，或分享給貧寒之人，最是溫暖寒冬中的身心。
3.糯米菜飯
小寒時，老南京人一般會煮菜飯吃。菜飯用南京的著名特產矮腳黃青菜、鹹肉、香腸或板鴨切片、切丁，再撒上一些剁碎的生薑粒，與糯米一起煮，非常鮮香可口，是真正的南京菜飯，獨具南京風味。
4. 藥膳煲湯
在華南地區，小寒時節流行喝滋補湯品，如羊肉藥膳湯、四物雞湯、當歸生薑鱔魚湯等，添加紅棗、枸杞、黨參等藥材。這些湯品不僅保暖，還有補氣養血的作用，適合冬季進補。
5. 臘味
湖南、廣東等地的小寒飲食中，臘味是一大特色。廣州傳統習俗，小寒早上吃糯米飯驅寒；糯米飯暖胃，小寒吃糯米飯，從年頭到年尾暖乎乎。臘味糯米飯，在中醫看來既能暖脾胃，也可補益中氣。
臘味是湖南特產，湖南人吃起臘味來一點都不含糊。湖南臘味主要有豬、牛、雞、魚、鴨等品種，將三種臘味一同蒸熟即為「臘味合蒸」，臘香濃重，鹹甜交揉、柔韌不膩，色澤紅亮引人食指大動。
6. 糯米粥飯、糯米酒釀湯圓
江南地區在小寒時節喜食糯米相關食品，如甜糯米粥飯、糯米酒釀湯圓等。孫思邈說︰「糯米味甘，脾之穀也，脾病宜食之。」李時珍說：「糯米性溫，釀酒則熱，熬餳（麥芽糖）尤甚，故脾肺虛寒者宜之。」（《本草綱目》）所以小寒時節吃熬麥芽糖的甜糯米粥、糯米酒釀湯圓對脾肺虛寒者具有補冬驅寒的藥膳功能。
7. 糖炒栗子
寒風乍起，街頭巷尾糖炒栗子美味處處飄香；栗子補精益氣正適合補冬。
古來栗子就列名五果名榜（見《黃帝內經‧素問》），五果就是栗、李、杏、桃、棗，是五行養生的代表名物，五果的味道、顏色對應五臟，栗屬水補腎，腎主排便功能，栗能通腎，是寒冷時節補精益氣的好食物。（《本草綱目》）
８. 涮羊肉
涮羊肉是一種流行於蒙古、北京及其周邊地區的傳統羊肉火鍋，又稱為「涮鍋子」，冬天一到，涮羊肉就成了一道溫暖的風物詩，到了寒氣凜凜的小寒節氣更是處處興旺暖人身心。
《本草綱目》中提到：「羊肉有形之物，能補有形肌肉之氣」，又舉出羊肉具有壯陽益腎、補益虛寒、壯胃健脾等等諸多功能。醫聖張仲景用當歸生薑羊肉湯給人食補治療脾胃虛寒的急性腹痛，一服見效。
文末，以一首詩伴您一起過小寒：
寄語天涯客，輕寒底（哪）用愁。春風來不逺，只在屋東頭。——明‧于謙《除夜太原寒甚》
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責任編輯：李梅
