自古以來，人參的根就被認為是世界上最珍貴的藥用草本之一。

人參是一種多年生植物，原產於東方的山區。你可以通過它成簇的紅色漿果，在遠處就能認出它，但真正重要的是地下的根。

不過，這種植物也常常讓人混淆。由於「人參」的口碑極佳，許多其它植物也被冠以這個名字：西伯利亞人參、假人參、美洲人參、印度人參等，它們都具有相似的功效。這些草本被統稱為補品，因為它們能幫助身體更好地應對壓力和衰老。

然而，這一類植物中功效最強、最受推崇的人參被稱為Panax人參。「Panax」在希臘語中意為「萬能療癒」。這味藥材還有其它名字，如「長壽根」 、「不老的希望」和「百草之王」。

可以把韓國紅參看作是加強版的Panax人參。它的特別之處，一方面要歸功於它的生長環境。韓國的土壤和氣候非常適合栽培人參，當地農民也延續了悠久的人參種植傳統。此外，韓國政府對人參種植實施嚴格的質量控制，以確保產品具有更高的品質。

另一方面，韓國紅參具有獨特的加工方式。市場上大多數人參在採收後只是晾乾，這就是所謂的白參。而韓國紅參的製作方法則是在烘乾前，讓新鮮的人參根經過長時間的高溫蒸製。這一工藝的歷史可追溯至近千年前。

蒸製過程會使根部的澱粉發生明膠化反應，從而呈現紅棕色，並帶有溫潤甘甜的口感。最初，這一做法是為了延長藥材的保存期。但研究發現，蒸製還會使人參中的關鍵成分——人參皂苷（ginsenosides）濃縮，從而增強藥效。據 Ted Kaptchuk 等人在《中草藥藥典》中整理的中醫教材顯示，韓國紅參的功效甚至比中國出產的人參更強。

總體來說，人參之所以備受追捧，是因為它的滋補與強身功效。在中國，Panax人參被稱為「人參」或「蔘鬚」。一些人甚至能在成熟的人參根須中看到人體的形狀，但它的象徵意義遠不止於此。幾個世紀以來，人參一直被用來為虛弱和疲勞的身體補充力量與耐力。

在傳統中醫中，Panax人參被視為極佳的陽氣和氣血補品，因為它能夠提供溫熱感和活力。通常人參能夠改善以下的虛弱症狀，包括氣短、乏力、陽痿、四肢冰冷、脈弱、食慾不振，以及慢性腹瀉等。

與許多所謂的「古老療法」不同，有數百項研究支持Panax人參的功效。臨床試驗也表明，人參能夠改善整體的健康狀況、緩解壓力、增強老年人的體力、提升大腦功能等。

研究還表明，Panax人參對糖尿病、焦慮和失眠等狀況也具有一定的改善作用。

其中，效果最為明顯的是韓國紅參。由於其溫熱性質尤為突出，當身體出現寒性或虛弱相關問題時，韓國紅參往往是首選。此外，韓國紅參所含的一些人參皂苷在其它人參品種中並不存在，因此在增強免疫力、改善記憶力和肝功能方面尤為適合。

正因為被認為有助於恢復人體的生命活力，韓國紅參最廣為人知的用途之一是改善性功能問題。研究顯示，它在治療勃起功能障礙以及其它與生育力相關的問題上取得了很好的效果。

不過，韓國紅參並非只是對患有某種疾病的人才有益。和其它補品一樣，人參在用於預防型保健時效果最佳。長期有規律地服用被證明有助於增強免疫力、提升身體對壓力的應對能力，並降低癌症風險。

儘管韓國紅參整體來說是一種相當安全的草本，但仍有不適合使用的情況。對於體質偏熱、容易亢奮的人來說，韓國紅參可能過於強烈，可能出現頭痛或便祕等副作用。這類人群更適合性質較溫和、偏涼的白參。

補品通常在每日規律服用時效果最佳，但身體正在受到感染時，最好暫停使用。中醫通常不會在感染活躍期使用人參，因為其滋補特性可能會為病毒提供更多能量。因此，在病毒防護方面，人參更適合於作為預防型護理，而不是用於治療流感等急性症狀。

作者簡介：康納·米爾納（Conan Milner）是《大紀元時報》的健康版面記者，畢業於韋恩州立大學，擁有美術學學士學位，同時也是美國草藥師協會的成員。 

原文 Korean Red Ginseng: King of Adaptogens 刊於英文《大紀元時報》

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責任編輯：韓玉#