自古以来，人参的根就被认为是世界上最珍贵的药用草本之一。

人参是一种多年生植物，原产于东方的山区。你可以通过它成簇的红色浆果，在远处就能认出它，但真正重要的是地下的根。

不过，这种植物也常常让人混淆。由于“人参”的口碑极佳，许多其它植物也被冠以这个名字：西伯利亚人参、假人参、美洲人参、印度人参等，它们都具有相似的功效。这些草本被统称为补品，因为它们能帮助身体更好地应对压力和衰老。

然而，这一类植物中功效最强、最受推崇的人参被称为Panax人参。“Panax”在希腊语中意为“万能疗愈”。这味药材还有其它名字，如“长寿根” 、“不老的希望”和“百草之王”。

可以把韩国红参看作是加强版的Panax人参。它的特别之处，一方面要归功于它的生长环境。韩国的土壤和气候非常适合栽培人参，当地农民也延续了悠久的人参种植传统。此外，韩国政府对人参种植实施严格的质量控制，以确保产品具有更高的品质。

另一方面，韩国红参具有独特的加工方式。市场上大多数人参在采收后只是晾干，这就是所谓的白参。而韩国红参的制作方法则是在烘干前，让新鲜的人参根经过长时间的高温蒸制。这一工艺的历史可追溯至近千年前。

蒸制过程会使根部的淀粉发生明胶化反应，从而呈现红棕色，并带有温润甘甜的口感。最初，这一做法是为了延长药材的保存期。但研究发现，蒸制还会使人参中的关键成分——人参皂苷（ginsenosides）浓缩，从而增强药效。据 Ted Kaptchuk 等人在《中草药药典》中整理的中医教材显示，韩国红参的功效甚至比中国出产的人参更强。

总体来说，人参之所以备受追捧，是因为它的滋补与强身功效。在中国，Panax人参被称为“人参”或“参须”。一些人甚至能在成熟的人参根须中看到人体的形状，但它的象征意义远不止于此。几个世纪以来，人参一直被用来为虚弱和疲劳的身体补充力量与耐力。

在传统中医中，Panax人参被视为极佳的阳气和气血补品，因为它能够提供温热感和活力。通常人参能够改善以下的虚弱症状，包括气短、乏力、阳痿、四肢冰冷、脉弱、食欲不振，以及慢性腹泻等。

与许多所谓的“古老疗法”不同，有数百项研究支持Panax人参的功效。临床试验也表明，人参能够改善整体的健康状况、缓解压力、增强老年人的体力、提升大脑功能等。

研究还表明，Panax人参对糖尿病、焦虑和失眠等状况也具有一定的改善作用。

其中，效果最为明显的是韩国红参。由于其温热性质尤为突出，当身体出现寒性或虚弱相关问题时，韩国红参往往是首选。此外，韩国红参所含的一些人参皂苷在其它人参品种中并不存在，因此在增强免疫力、改善记忆力和肝功能方面尤为适合。

正因为被认为有助于恢复人体的生命活力，韩国红参最广为人知的用途之一是改善性功能问题。研究显示，它在治疗勃起功能障碍以及其它与生育力相关的问题上取得了很好的效果。

不过，韩国红参并非只是对患有某种疾病的人才有益。和其它补品一样，人参在用于预防型保健时效果最佳。长期有规律地服用被证明有助于增强免疫力、提升身体对压力的应对能力，并降低癌症风险。

尽管韩国红参整体来说是一种相当安全的草本，但仍有不适合使用的情况。对于体质偏热、容易亢奋的人来说，韩国红参可能过于强烈，可能出现头痛或便秘等副作用。这类人群更适合性质较温和、偏凉的白参。

补品通常在每日规律服用时效果最佳，但身体正在受到感染时，最好暂停使用。中医通常不会在感染活跃期使用人参，因为其滋补特性可能会为病毒提供更多能量。因此，在病毒防护方面，人参更适合于作为预防型护理，而不是用于治疗流感等急性症状。

作者简介：康纳·米尔纳（Conan Milner）是《大.纪.元;时报》的健康版面记者，毕业于韦恩州立大学，拥有美术学学士学位，同时也是美国草药师协会的成员。 

原文 Korean Red Ginseng: King of Adaptogens 刊于英文《大.纪.元;时报》

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责任编辑：韩玉#