【大紀元2026年06月23日訊】（大紀元記者李言綜合報導）天文學家週一（6月22日）表示，去年掠過太陽並繞過地球的星際彗星「3I/阿特拉斯」（3I/ATLAS），其年齡可能是我們太陽系的近三倍，並且與我們宇宙後花園中以往見過的任何天體都不同。

根據週一發表在《自然》（Nature）雜誌上的一項新研究，3I/ATLAS的年齡可能高達120億年。而我們的太陽系據信是在大約45億年前形成的。該研究第一作者、美國國家航空航天局（NASA）戈達德太空飛行中心（NASA's Goddard Space Flight Center）的天體化學家馬丁‧科迪納（Martin Cordiner）告訴法新社：「這也許是在我們太陽系中觀測到的最古老的天體。」

不過，他也補充說，不排除存在「極端情況」，為這顆彗星不尋常的化學成分提供其它解釋。

這顆彗星的名字源於它是第三顆被確認的星際彗星（意味著它起源於太陽系之外），以及最早發現它的望遠鏡——由NASA資助的「小行星陸地撞擊最後警報系統」（ATLAS）。

當3I/ATLAS於去年12月開始遠離太陽時，天文學家抓住機會，中斷了詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）原定的觀測計劃，利用其近紅外光譜儀（NIRSpec）捕捉到了該彗星化學成分的詳細測量數據。當時，這顆彗星剛從最接近太陽的近日點回暖，其身上覆蓋的古老冰層轉化為明亮的氣體彗髮，非常適合進行觀測。

研究人員認為，這些測量結果「揭示了一種不同於任何太陽系天體的元素組成」，對此感到震驚。天文學家通過逆向推導，利用這些成分來了解它當初形成的環境。

這顆彗星在去年7月被發現後，曾引發轟動。哈佛大學（Harvard）知名教授阿維‧勒布（Avi Loeb）曾大膽推測它可能是一艘外星飛船或帶有外星科技的人造天體，但這一理論被主流科學界與地外文明搜尋研究所（SETI）駁回。《自然》雜誌週一揭示的兩大核心科學發現，在主流天文學界與勒布的觀點中，分別有著截然不同的解讀方式：

發現一：高達120億年的極古老歷史與「宇宙正午」起源

研究團隊估計，3I/ATLAS形成於100億到120億年前的「宇宙正午」，即恆星形成最鼎盛的時期。它在冰冷孤寂的星際空間中漂流了百億年，因此保留了未受恆星富集污染的最原始化學特徵（如極低的碳-13比例）。

這項發現呼應了勒布此前的核心邏輯。他過去曾指出，銀河系中大多數恆星和潛在文明的形成時間都遠早於太陽，這為遠古高級外星文明的存在提供了極其充裕的演化時間。

勒布此前曾對這類古老星際天體大膽推測道：「這顆天體很可能早於我們的太陽系，我們不能排除它其實是某個遠古文明在百億年前留下的科技遺蹟，或是一顆在銀河系中漂流至今的失效探針。」

發現二：異常高豐度的「重水」與極寒環境

觀測數據顯示，3I/ATLAS含有異常高水平的氘（重氫），比在太陽系彗星中看到的要高出大約30倍。根據天體化學的理解，這種「重水」冰的超高濃度，只能發生在攝氏零下243度的極度深空與高輻射環境中，且此後未經歷過任何長期的溫暖烘烤，才得以完好保存。

勒布在其關於該彗星的假說中曾提出「定向泛種論」（Directed Panspermia）的概念，即這種在攝氏零下243度環境下形成的極寒「重水」外殼，反而可以被解讀為一種完美的「生命冷凍保護艙」，能在百億年的漫長星際旅行中，有效保護天體內部可能攜帶的生物組織或化學種子免受輻射破壞。

對於這些爭議，勒布在接受哥倫比亞廣播公司波士頓分台（CBS Boston）採訪時曾表示：「在獲得能夠告訴我們它究竟是什麼的證據和數據之前，我們應該把所有的可能性都擺在桌面上，無論它是岩石、彗星還是其它東西。」

NASA已經排除了外星生命存在的可能性。地外文明搜尋研究所（SETI）上個月表示，他們在彗星上「沒有發現任何外星科技的證據」。

「這是一個獨特的機會，可以研究來自遙遠銀河系的古老天體。」科迪納向法新社表示，「一方面，我們能直接洞察那個遙遠的時空；另一方面，我們也了解到我們自己的太陽系可能是多麼的與眾不同。」

由愛丁堡大學（University of Edinburgh）天文學家西里爾‧奧皮托姆（Cyrielle Opitom）領導的另一項研究，利用歐洲南方天文台（European Southern Observatory）的甚大望遠鏡（Very Large Telescope），通過分析3I/ATLAS以氰化物化學形式存在的碳和氮變體，也對韋伯望遠鏡的發現進行了補充。

「對我們科學家來說，發現這些罕見的同位素令人著迷，但這裡更宏觀的藍圖是尋找銀河系其它地方存在生命前化學（prebiotic chemistry）的可能性。」NASA戈達德太空飛行中心的斯蒂芬妮‧米拉姆（Stefanie Milam）告訴法新社說，「到目前為止，在浩瀚的宇宙中，我們只知道一個孕育出生命的地方——那就是我們的太陽系、我們的地球。對這些星際天體的分析，是朝著了解宇宙中生命的演化條件所邁出的重要一步。」

參與國際天文學聯合會小行星中心（Minor Planet Center）彗星識別工作的天文學家彼得‧維雷斯（Peter Veres）向法新社表示：「這顆彗星正在離開太陽系，並且永遠不會回來，因此未來的觀測將變得越來越困難。」

不過天文學家預計，隨著智利新建的薇拉‧魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）等設施的啟用，未來幾年將發現更多星際天體。

科迪納說，「這只是一個令人興奮的新領域的開始，我們對這些天體還有很多需要了解的地方。」

責任編輯：李宇圓#