蘇州古典園林以私家園林為主，起始於春秋（公元前514年），形成於五代，成熟於宋代，興盛於明代。

到清末蘇州已有各色園林一百七十多處，現保存完整的有六十多處。有疏郎開明，廳榭典雅，花木繁茂，水廊逶迤，具有濃郁江南水鄉風味的拙政園；有廳堂軒豁，廊宇周繞，奇石爭雄，被成為「吳中第一名園」的留圓；有小山幽曠，清水迴環，始建於宋代的滄浪亭；有雅素精巧，曲逕通幽，庭園緊湊的「園中瑰寶」網獅圓；有石獅林立，迷宮探幽，變化無窮的獅子林。中國四大名園，拙政園，留園佔據二席。

蘇州園林是由建築、山水、花木組成的綜合藝術品，集自然美，建築美，繪畫美於一身。　　
蘇州園林面積均不大，大的四、五畝，小的不足一畝，但造園藝術極為講究，在佈局結構上更是變化萬千，創造了在生活境域園林中體現自然的技巧，以期身居城市，卻能享受山林野趣。蘇州園林一般在佈局上以水為中心，充滿江南情趣；在結構上以小巧取勝，以小見大，移步易影；色彩上粉牆黛瓦栗柱，順應自然；空間處理上時而開明闊郎，時而曲折幽深，或藏或露，或深或淺，虛中有實，實中有虛；市內佈置配以紅木傢俱，名家書畫，綴以對聯，盆景，顯得秀麗淡雅。

蘇州園林不僅具有極高的欣賞性，也極具藝術性和歷史文化研究價值。

（資料來源：世界旅遊網）
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