在交際中，人們使用禮貌用語通常要做到「四有四避」，即有分寸、有禮節、有教養、有學識，要避隱私、避淺薄、避粗鄙、避忌諱。
「四有」：
第一是有分寸。這是語言得體、有禮貌的首要問題。要做到語言有分寸，必須配合以非語言要素，要在背景知識方面知己知彼，要明確交際的目的，要選擇好交際的體式，同時，要注意如何用言辭行動去恰當表現。當然，分寸也包括具體的言辭的分寸。

第二是有禮節。語言的禮節就是寒暄。有五個最常見的禮節語言的慣用形式，它表達了人們交際中的問候、致謝、致歉、告別、回敬這五種禮貌。問候是「您好」，告別是「再見」，致謝是「謝謝」，致歉是「對不起」。回敬是對致謝、致歉的回答，如「沒關係」、「不要緊」、「不礙事」之類。

第三是有教養。說話有分寸、講禮節，內容富於學識，詞語雅致，是言語有教養的表現。尊重和諒解別人，是有教養的人的重要表現。尊重別人符合道德和法規的私生活、衣著、擺設、愛好，在別人的確有了缺點時委婉而善意地指出。諒解別人就是在別人不講禮貌時要視情況加以處理。

第四是有學識。在高度文明的社會裡，必然十分重視知識，十分尊重人才。富有學識的人將會受到社會和他人的敬重，而無知無識、不學無術的淺鄙的人將會受到社會和他人的鄙視。

「四避」：
第一是避隱私。隱私就是不可公開或不必公開的某些情況，有些是缺陷，有些是秘密。在高度文明的社會中，隱私除少數必須知道的有關人員應當知道外，不必讓一般人員知道。因此，在言語交際中避談避問隱私，是有禮貌的重要方面。歐美人一般不詢問對方的年齡、職業、婚姻、收入之類，否則會被認為是十分不禮貌的。

第二是避淺薄。淺薄，是指不懂裝懂，「教誨別人」或講外行話，或者言不及義，言不及知識，只知柴米油鹽，雞豬貓狗，張長李短，男婚女嫁。言辭單調，詞彙貧乏，語句不通，白字常吐。如果淺薄者相遇，還不覺淺薄，但有教養、有知識的人聽他們談話，則無疑感到不快。社會、自然是知識的海洋，我們每個人都不可能做萬能博士或百事通。我們應當學有專攻又知識淵博，但總有不如他人之處，總有不懂某種知識之處，要謙虛謹慎，不可妄發議論。

第三是避粗鄙。粗鄙指言語粗野，甚至污穢，滿口粗話、醜話、髒話，上溯祖宗、旁及姐妹、下連子孫、遍及兩性，不堪入耳。言語粗鄙是最無禮貌的語言。它是對一個民族語言的污染。

第四是避忌諱。忌諱，是人類視為禁忌的現象、事物和行為，避忌諱的語言同它所替代的詞語有約定俗成的對應關係。社會通用的避諱語也是社會一種重要的禮貌語言，它往往顧念對方的感情，避免觸忌犯諱。

下面是一些重要避諱語的類型：
首先是對表示恐懼事物的詞的避諱。比如關於「死」的避諱語相當多，就是與「死」有關的事物也要避諱，如「棺材」說「壽材」、「長生板」等。
其次是對談話對方及有關人員生理缺陷的避諱。比如現在對各種有嚴重生理缺陷者通稱為「殘疾人」，是比較文雅的避諱語。
最後是對道德、習俗不可公開的事物行為的詞的避諱。比如把到廁所裡去大小便叫「去洗手間」等。