隋朝時，牛弘得到皇帝的信任，榮耀於當時，但是他的車子、服飾儉樸。事奉皇上極盡禮節，對待下屬十分仁愛。說話遲鈍，但行動敏捷。

皇上曾經讓他傳達詔令，牛弘到了殿階之下，不能說話，退回來謝罪說：「我把詔令的詞語忘了。」皇上說：「傳達詔令是小口才，本就不是重臣的任務。」更加稱讚牛弘的質直。

牛弘性情寬厚，堅定志向努力學習，雖然政務繁雜，仍經常手不釋卷。隋朝的眾多老臣中，始終得到信任，沒有因過失而悔恨的，只有牛弘一人。

牛弘有個弟弟叫牛弼，喜歡喝酒，酒醉逞兇，曾經因為喝醉了，射死了牛弘架車的牛。牛弘回到住宅，妻子迎上來對他說：「小叔子把牛射死了。」牛弘聽說了此事．沒有任何驚怪責問，只是回答說：「做成乾肉吧。」

牛弘坐下後，妻子又說：「小叔子忽然射死牛，真是一件極大的怪事。」牛弘說：「已經知道了。」臉色如同平常，繼續讀書不止。他對人寬厚和藹，從來就是如此。

古人讚賞的「大智若愚，大巧若拙，大辯若訥」，牛弘的行為，可以算是最形象的註釋了。

牛弘在隋朝，初任秘書監，官至吏部尚書。他好學博聞，寬厚質直，頗受世人敬重。即使是當時傲慢自負、看不起同朝大臣的楊素，也只有見到牛弘，才不敢放肆。楊素曾經感歎說：「牛弘，其智可及，其愚不可及也！」「愚不可及」的成語，就是從這兒來的。

「大智若愚」，不是刻意做作，而是一種真正超然物我的至高境界。以牛弘的行事來說．他雖然榮寵當世，但車服卑儉。那些看重權勢虛榮，醉心於物質享受的人，能夠有如此作為嗎?

牛弘久居重臣之位，然而朝堂宣敕一幕，竟把詔令詞語忘了，忘了就說忘了，毫無官場做作，質直得令人忍俊不禁。他完全可以下令叫別人：「取詔令來，我要宣讀！」如此遮醜，天衣無縫。那些患得患失，裝腔作勢的人，能夠做得如此坦然嗎?

他的弟弟酗酒殺了牛弘的牛。妻子再三訴說，牛弘顏色自若，讀書不輟。如果換上其他人呢？現今報紙上兄弟鄰里為了一隻雞、一隻鴨，甚至一句話、一個眼色，爭打鬥毆，以致刀光血影、傷害人命、兩敗俱傷者，不乏其例。至於官場的爭權奪利，殺人無計，件件醜聞，種種怪異，真是不勝枚舉！

若牛弘者，真是「其智可及，其愚不可及也！」清代鄭板橋也講過類似的話：「難得糊塗」！也很值得品味。

（事據《隋書•牛弘傳》）

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