【大.纪.元;5月24日报导】（中央社巴黎23日法新电）研究员今天报告指出，人类足迹遍布整个新大陆后，长毛象和其他巨型动物数量快速减少，也许能解释全球气温为何会在大约1万2800年前骤降。

一度聚集北美洲的100多种不同的草食性巨型动物，从消化道两端排放大量甲烷。甲烷是一种温室气体，吸热能力是二氧化碳的30倍。

研究员认为，它不至于马上引发全球暖化，但当所有温室气体产量突然减少，将会造成或至少有助促成长期冰冻的“新仙女木期”（Younger Dryas）。

如果真是如此，主要由人类活动影响气候系统的时期--“人类世”时期（Anthropocene epoch），开始的时间就不是1800年代的工业革命，而是1万3000多年前人类这种两足食肉性动物大量涌进美洲的时候。

美国新墨西哥大学（University of New Mexico）的史密斯（Felisa Smith）带领的研究团队，在科学杂志“自然”（Nature）提出估计报告，显示如何拼凑先前未能解决难题的所有线索。

科学家从牛与其他现代反刍动物的相关数据推论估计，史前巨型动物每年的甲烷排放总量将近10兆克。

在此同时，冰核样本显示，大气甲烷浓度骤降180ppbv（十亿分之一体积），和草食性巨型动物灭绝及新仙女木降温期展开的时机不谋而合。

这项研究做出结论：“巨型动物灭绝是人类活动造成的最早灾难性事件。”（译者：中央社卢映孜）