「過年」常在人心！在尾牙之後，過年年俗接二連三登場，首先是臘月二十四日過小年，古時也稱為「交年」，這一天有什麼重大的禮俗，為什麼稱「交年」？從交年到過大年，有哪些流傳久遠的傳統年俗，傳承華夏精神文明，讓人過好年呢？
民俗說臘月二十四日「過小年」，宋代時也叫「交年」，明代時稱為小年夜、大年夜。傳說中灶神完結一年的考察工作，要在此日回天向天帝匯報所考察的各家人善惡功過。所以家家戶戶在這一天祭灶神（竈神）。
說起祭灶，歷史到底有多久了？可說差不多和中華民族的文明歷史同樣久遠了。《禮記》記載孟冬時「臘（祭）先祖五祀」，五祀就是祭祀門、戶、灶、井（一為行）和中霤（音同六）等五位神，五神都是古代有功德於民的神聖，灶神乃是黃帝的曾孫、顓頊氏之子，名為黎。
商、周時代在年末臘祭中，天子和庶人都祭灶。漢唐時在除夕（或臘日）祭灶神。南北朝時代，臘祭和佛教臘八合流，民間就在臘八以「豚酒祭灶神」，那時還出現了民間版的灶神夫婦蘇吉利和王搏頰。唐代時在除夕年夜送灶神，到了宋代則在臘月二十四日祭灶，稱為「交年」「過小年」。
當下民間「送灶神」的年俗，帶有唐宋的遺風。各家祭祀灶神主要以甜湯圓、甜豆粥、麥芽糖、糖果祭灶祀神，並在廚房牆上或灶上懸掛灶神爺的畫像，還有「灶馬」供灶神乘坐回天庭。送神時伴隨炮聲震響。
清人王德馨「灶君」對聯表心跡：「對天幸無獲罪處，祭灶原非獻媚心。」古時祭灶的精神是誠心自省自我惕厲，行善積德而不「獻媚」。漢代大孝子、大善人陰子方祭灶就是這般，因此受到上天眷顧回饋他大福報，富貴更及於後代子孫。
過小年之後，大年將在一週內來到，這週內就要備辦年貨。傳統年貨都展現迎吉納福的願景，信心來自對神的信仰，主要品類有：
一、招福春貼和驅邪的門飾，如春聯、門神、春貼。
二、祭祀神明必用的物品和神案上的供品，如香燈、蠟燭和獻佛花和種種象徵吉祥招福供品等等。
三、傳統過年的特別飲食，如屠蘇酒、瓜子、甜糖、迎春五辛蔬和圍爐年菜。
祭灶送神後到除夕迎神之間的日子，是進行除舊布新大掃除的時間。除了家居房舍外，佛龕和祠堂更需要慎重做年度大掃除，「迎一元來復，慶萬物更新」。
大掃除之後，在門楣上張貼春聯，在玻璃上貼彩畫、剪紙春貼，在中庭奉置天地桌（準備接神祭祀），繫天燈，掛琉璃，神堂懸掛出祖先的畫像。家戶煥然一新，迎來春風入屠蘇。
大掃除、準備好祭器之後，就開始準備蒸年糕，備辦祭神的食品。早年各家各戶逢年過節蒸年糕是件大事。周代時祭祀天地的美食品項中就有米、麵類的糕、餅。
神案供上「年糕」意味著運勢「年年升高」；甜年糕俗稱「發糕」，具有卜歲的意含。若發糕膨脹得好且裂出清晰紋路，象徵來年「發達」、財源廣進一路「發」。
在除夕年夜飯前，一家人必做的要事，就是闔家祭祖拜天地神靈，這是從古代臘祭的禮典流傳下來的。人們透過祭祀的隆重儀式，向天地諸神表達虔敬感恩之意。朝廷祭祀皇天后土、各路神明和先祖；諸侯、地方官員在地方祭神社，百姓在家中祭祖和「門、戶、灶、井、中霤」五方神靈。
年終祭典展現華夏子民崇敬天地神明的精神和承先啟後的孝思，代代相通。
從各方回家過年的晚輩向家中長輩賀年之後，闔家「圍爐」吃年夜飯，這也象徵家庭團圓宴。除夕年夜飯，山珍海味堆滿桌，一道道菜餚都飽含象徵寓意，祈願家庭興旺，福祿壽喜，年年有餘。
高堂上的長輩欣見一家老小闔家團圓，舐犢情深，欣慰之情溢於言表。清代時士子之家的年夜飯還不僅是圍爐，晚輩在席間輪番獻藝，展現所學遊戲同樂，人倫間的禮儀規範也在席上傳承。
年夜飯後，家中晚輩向長輩行禮「辭歲」，互祝平安，長輩贈予紅包，現稱為「壓歲錢」。小孩將紅包放在枕邊，只要過一宵，便可以隨意使用。
古人用綵繩穿過銅錢中間的孔，然後壓置床腳，以壓「祟」（災禍）稱為「壓歲錢」。因為「歲」和「祟」諧音，所以「壓歲」錢象徵「壓祟」錢，帶著長輩的厚愛——祝福晚輩在新年裡平平安安，長成家中芝蘭玉樹。
除夕跨年通宵不眠，迎候新年的到來，稱為「守歲」。晉代周處《風土記》記載：「蜀之風俗，晚歲（年末）相與餽問，謂之餽歲；酒食相邀（聚宴）為別歲；至除夕達旦不眠，謂之守歲。」
守歲達旦，帶有「延年」的吉兆；也有一說，守歲可以為家中長者祈壽祈福。
除夕跨元旦的子時一到，新年鐘聲響起，鞭炮聲四鳴，迎來新年。南宋元旦，在宮中扣響景陽鐘，皇帝點上祭天專用的檀香，為蒼生祈福。清代時，子時焚香接神，接著大燃爆竹致上敬意，官員魚貫而入朝賀。民間連街達巷的爆竹聲此起彼落，具有驅逐惡鬼之意。
元旦一早，不論男女長幼都整飾儀容、端正衣冠、穿上鮮麗的衣服，拜賀新年。古人的拜賀，有拜年和賀年之分。拜年是晚輩向長輩叩頭施禮，祝賀新年吉祥如意，問候生活安好；賀年是同輩親友相互道賀，拱手作揖，口中說著祝福話「新禧納福」。親近的親朋好友登堂拜賀，疏遠的只在門口的接福袋中投入名片賀年。街道上車水馬龍，拜年恭賀新禧的人兒穿梭如織。
華夏的年俗是代代人足跡的延展，在人心不古的年代，尋跡追遠，是一條文化精神的復興之路。年俗的傳承展現了華夏文化崇敬天地神靈和感恩祈福的美德。在除舊迎新的歲末年初，把這一份虔敬、感恩和善心延展下去，行善積福，讓神祐常在，日月常好！＠*
參考資料：《周禮》《禮記》《風俗通義‧祀典》《通典》《武林舊事》《荊楚歲時紀》《輦下歲時記》《帝京歲時紀勝》《燕京歲時記》《風土記》《輦下歲時記》 林占梅《乙丑除夕團圓歌》
責任編輯：李梅#
