【大紀元2026年07月17日訊】（英文大紀元記者Autumn Spredemann撰文／張紫珺編譯）美國東部的阿巴拉契亞山脈（hills of Appalachia）之下蘊藏著美國最大的天然氣產區，然而，許多輸送這種重要資源的管道卻接近滿負荷運轉。

與此同時，電力需求正在以多年來最快的速度增長。根據總部位於法國巴黎的國際能源署（International Energy Agency，簡稱IEA）的數據，2025年數據中心占了電力需求增長的50%。

據總部位於加州舊金山的全球能源監測機構（Global Energy Monitor，簡稱GEM）表示，在弗吉尼亞州北部著名的「數據中心走廊」（Data Center Alley），能源巨頭威廉姆斯公司（Williams Companies）正在擴建其跨大陸（Transco）天然氣管道系統，而開發商則提議在數據中心附近建造燃氣發電廠，以繞過傳統的電網連接系統。

擴大天然氣增產的支持網絡遠不止安裝和更換管道那麼簡單。這些系統需要配備能夠維持壓力、將天然氣輸送數百英里、途經加工廠、儲氣設施和計量站的輸氣站。此外，還需要與發電廠、工廠、出口碼頭和本地分銷網絡等連接。

業內專家表示，天然氣基礎設施網絡必須不斷現代化，提高可靠性並減少供應瓶頸。耗電量巨大的數據中心的興起，給美國老化的天然氣管道基礎設施帶來了新的挑戰。

「我們需要建設更多的（天然氣）基礎設施，可能比我們目前擁有的要多出25%。」總部位於俄亥俄州的海德泰克測試服務公司（Hydrotech Testing Services）的所有者亨利‧弗羅茨（Henry Froats）向《大紀元時報》透露。

「基礎設施老化的地區將會進行替換和升級，但真正的需求是擴大總容量，以滿足未來25年的發電需求和數據中心增長的需求。」

總部位於康涅狄格州的BL公司（BL Companies）能源工程總監兼負責人伊恩‧麥克菲利普斯（Ian McPhillips）表示，不但年度總能耗在增加，而且大部分增長是由發電驅動的，這使得情況變得複雜。

「為了滿足電力需求，全國各地都在建設發電設施。如果這些電廠使用的是原本應該運往東北部人口中心的天然氣，那麼在寒冷天氣期間，當穩定的天然氣供應用於空間供暖市場時，就需要進行重大變革，才能為發電機提供天然氣。」他向《大紀元時報》解釋道。

根據美國能源信息署（EIA）的數據，天然氣發電占美國電力生產總量的39%。

美國能源信息署（EIA）署長特里斯坦‧艾比（Tristan Abbey）在今年一月的新聞稿中表示：「天然氣供應至關重要，因為我們預測，到2027年，美國液化天然氣出口將會擴大，電力需求也將上升，這主要是由包括數據中心在內的大型計算設施的需求增加所驅動的。」

今年五月，美國能源信息署（EIA）報告說，項目開發商計劃新增每日449億立方英尺的天然氣管道輸送能力，預計將於2026年和2027年投入運營。其中大部分擴建項目位於德克薩斯州，70%的新增輸送能力已在建設中。

時機至關重要。能源信息署表示，在經歷了多年相對穩定的電力需求之後，公用事業公司正準備迎接由數據中心擴張、國內發電以及天然氣和液化天然氣出口行業增長所推動的持續增長。

據能源信息署報告，到2027年，美國的天然氣出口量將增長30%。與此同時，五個液化天然氣出口開發項目正在逐步提高產量，預計將持續到明年年底。

隨著美國電力消耗量創歷史新高，發電量也隨之增長。這個數字從2025年的41,950億千瓦時增長到2026年的42,710億千瓦時，預計到2027年將達到43,970億千瓦時。

總部位於華盛頓特區的美國州際天然氣協會基金會（Interstate Natural Gas Association of America Foundation，簡稱INGAA）的一項分析發現，到2052年，美國需要新增約34,000英里的天然氣管道，並將輸送能力提高39%。

儘管天然氣需求持續攀升，但是擴大滿足這個增長所需的基礎設施卻面臨著不同的挑戰。

現有的天然氣基礎設施已經老化，成本不斷上漲，使得擴建和主動維護都變得困難。

據美國交通部（Department of Transportation，簡稱DOT）表示，裸鋼、鑄鐵和鍛鐵輸送管道屬於美國目前仍在運營的最古老的能源相關管道。其中許多管道的安裝時間已經超過60年。

總部位於德州休斯頓的管道製造商加赫斯克（Gajeske）的總裁兼基礎設施系統專家斯科特‧施萬特（Scott Schwandt）向《大紀元時報》介紹說，許多老舊的金屬管道系統「越來越容易發生泄漏，造成嚴重的威脅和重大的環境破壞」。

施萬特認為，識別並使用更先進的高密度聚乙烯（high-density polyethylene，簡稱HDPE）材料替換幾十年前的管道至關重要，這可以減少管道接頭處的分配泄漏，並可以「大幅降低」（substantially lower）日常維護水平。

根據市場動態平台Taggd的數據，2022年至2024年間，美國石油和天然氣開採行業的就業人數下降了7%，從15.2萬人降至約14.1萬人。此外，隨著能源行業的增長，現有勞動力的老齡化速度超過了勞動力更替速度——目前能源行業50%的員工年齡在45歲或以上。

總部位於紐約的高盛集團（Goldman Sachs）估計，到2030年，發電行業將需要超過75萬名新員工。與此同時，根據總部位於馬薩諸塞州的MADICORP發布的一份報告，美國石油和天然氣行業「繼續面臨嚴重的勞動力短缺問題」。

管道維護、建設和更換成本的不斷上漲，使情況變得更加複雜。

總部位於阿拉巴馬州的哈格羅夫聯合公司（Hargrove and Associates）管道和機械工程資源負責人阿米什庫馬爾‧帕特爾（Amishkumar Patel）告訴《大紀元時報》：「成本越來越高。現在鋪設新管道的成本越來越高。」。

由於材料和勞動力成本上漲，產生了一個連鎖反應，目前維護管道採取的是被動應對而非主動預防的方式。

「如果看一下勞動力成本的增長……但是資金增加的幅度卻微乎其微，人們就開始只關注泄漏點，而不是檢查整個服務管線。現在，如果沒有泄漏，他們就不會進行檢查。」帕特爾說道。

施萬特在他的工作中也觀察到了類似的現象，尤其是在現有燃氣管道檢查方面。

「老化的天然氣管道線路往往很少受到關注，直到通過其它方式發現泄漏，而不是通過計劃更換來發現泄漏。」施萬特說道。

和帕特爾一樣，他也注意到材料和人工成本的持續上漲。他認為，這導致公用事業公司拖延了大部分管網的維修工作，直到發生他所謂的「重大故障」才被迫採取行動。

帕特爾表示，一些檢查員不會上報可能存在問題的天然氣管道，只會上報已經發生泄漏的管道。他認為，技術進步和設備改進並不能抵消不斷增長的需求和更高的成本帶來的壓力。

施萬特總結道：「這最終會導致惡性循環，因為主動更換現代化的高密度聚乙烯基礎設施可以大大減輕緊急維護成本，而正是這些成本不斷助長了這種被動應對、沒完沒了的局面。」

原文：Inside the Race to Fix America’s Gas Pipelines Amid AI Center Boom刊登於英文《大紀元時報》。

責任編輯：高靜#