【大紀元2月25日訊】（中央社記者盧健輝香港二十五日電）香港理工大學成功協助歐洲太空總署研製可置於太空船內的「岩芯取樣器」，將於今年五月前赴太空探索火星，並成為首個能鑽挖外星土壤的工具，為全球華人爭光。

「岩芯取樣器」的工具由理大科研人員研製，是世界首個能安裝在太空船上，並有足夠能耐抵禦火星環境，利用特有的鑽嘴深入火星的石頭內，以磨、鑽、挖和抓的模式，抽取石頭深層樣本的工具。

歐洲太空總署火星探索任務的機械臂組精密儀器總工程師韋恆，昨天應理大邀請介紹解釋當初選定理大發明的「岩芯取樣器」，是因為太空總署需要在火星取得二毫米闊、二毫米長及六毫米高的土質樣本，而理大取樣器體積細微，方便帶到火星，又可取得樣本。

韋恆指出，這可說是有史以來最令人振奮的設計，透過鑽挖石頭深層，他們可以得到樣本分析，探測火星上究竟有沒有生命存在。

他說，美國太空總署曾經發射太空船前往火星，但從未研製出能安裝在太空船內的鑽挖工具，因此於五月二十三日在歐洲太空總署哈薩克基地升空的太空船「火星號」（MarsExpress），會是首架執行火星石頭鑽挖任務的太空船，將是人類了解火星生物的一個重要里程碑。

理大工業及系統工程學系教授容啟亮表示，取樣器概念源自牙醫伍士銓設計的牙醫抓鉗，經改良後，儀器面積約等於一隻手掌，重量是三百七十克，耗電量少至兩伏特。為方便夾取檢驗樣本，套用筷子原理，將鑽嘴破開，待鑽入巖石中，鑽嘴即可像筷子般靈活夾取樣本。

容啟亮指出，取樣器自一九九二年起進行研究，並於九七年獲歐洲太空總署選用。他透露，首期工作並無資助，後期才獲理大撥款。(http://www.dajiyuan.com)