阿里山近年来每逢樱花盛开，满山色彩缤纷吸引许多国内外游客前往赏游，重新勾起心里深处的记忆——一家子扶老携幼在林荫步道的漫步，中学毕业旅行全班共乘小火车的欢声笑语，与心上人仰望神木时的初次牵手……
虽然名气大，许多人可能不知道阿里山在日据时期与宜兰的太平山、台中的八仙山并列为台湾三大林场。1912年日本人开始沿着阿里山铁路开发阿里山的森林资源，其中主要砍伐对象为红桧、扁柏、台湾杉、铁杉与华山松等台湾珍贵树种。
这些树木被运回日本本土后成为高级的建材。国民政府来台之后延续开发森林资源，在当时这些树木为台湾赚取了许多外汇，直到民国78年（1989年）林务局改为公务预算单位后，台湾的森林才得以有休养生息的机会。
万物有灵 参天古木神格化
台湾人常常将自然界中特别硕大或有特殊造型的树木或石头予以神格化，因此在台湾到处都可见被称作神木的大树，但何种树木才能成为神木呢？
其实台湾被称为神木的树种不少，但其中为数最多且树型最高大者非红桧与扁柏莫属。这二种树种一般人统称为桧木，桧木原为温带树种，全世界有七种而台湾就有两种，他们属于常绿巨大乔木，因冰河时期来到台湾，但冰河消退后无法回去而留在台湾中海拔约1000至2600公尺的高山上；尤其是1800至2500公尺的雾林带，因终年云雾缭绕，水汽十分充沛，非常适合桧木生长，因此成为他们主要的栖息地。
但别以为这样桧木生长速度就会很快，据研究桧木要长成直径30cm需要耗时约200年左右。想想200年是几世代人的光阴，因此这些高耸入云的巨大桧木被称为神木实在是当之无愧。
巨木群栈道 倾听千年故事
位处于雾林带的阿里山森林游乐区，园区内除了因安全因素被放倒的阿里山神木后，近年来管理处又陆陆续续规划出两条巨木群栈道。共36棵由红桧与扁柏所组成的巨木森林蔚为奇观，为了减少对环境的冲击，管理处特别以高架方式施工做成步道，让游客能轻松优游其间，享受千年巨木所散发出来的芬多精，而又不会影响到桧木的生长。
从香林神木开始，穿梭在最小树围5公尺、最大树围13.1公尺的巨木森林里，会有一种超越时空莫名的感动──无论是800年、1200年还是2000年，当你站在这些神木脚下时，仿佛能感觉到神木正在述说着千年来在山与神木间的点点滴滴──无数的闪电雷击、无数的狂风骤雨、无数的山崩地裂，他们依然不动的守在这里，等待千年后的你我与他们相逢，听着他们的千年故事。
一段40多分钟的旅程，不只是看见36棵巨大的神木，更看见了他们默默守护山林、涵养水源、固守土地的辛劳。没有他们的守护，生活在山脚下的我们，将很难风调雨顺、国泰民安。
山林世交 忘年好友
樱花虽美，也别忘了大树的优雅。时值艳阳高照，带着家人好友一同上山享受一阵清凉、大口深呼吸山中洁净的空气，拜访一下阿里山神木这群属于祖孙几世代共同的忘年之交，他们将成为与家族一同成长的世交好友，一路陪伴着你我长长久久。
前往阿里山游玩时，《林务局国家森林游乐区生态旅游游客守则》中的细项，呈现了人与自然和谐共处的精神，值得细细品味。
生态旅游守则
◎请带着尊重自然的心，来鉴赏园区内动物、植物、地质、地形与气象等自然生态之美。
◎请珍惜自然资源，随手做环保，垃圾减量及分类，回收资源，留给园区清爽的环境。
◎徒步健行与单车旅行最有益健康，亦可充分享受大自然。顺着步道前行，避免破坏污染溪床、湿地与地形脆弱的环境。
◎森林游乐区内不欢迎流动摊贩，游客勿任意购买。请用欣赏、体验与观察，代替采集、破坏、刻字、污染及捕猎。
◎进入园区内请尽量使用环保餐具，或携带可重复使用的容器。在自然的环境中，宜着与自然环境相调和的衣裤、宽缘帽、运动鞋或登山鞋，并随时预防蛇、蜂与蚊虫叮咬。
◎在大自然环境中，携带或引入外来的动植物，将带来生态的干扰与破坏。
◎谨慎安静的旅行，避免干扰野生动物的生息。请学习并尊重社区的生活与文化。除了摄影，什么也不取；除了回忆，什么也不留。
本文转自第340期【新纪元周刊】“世界风情”栏目
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