宋朝的創業開國皇帝趙匡胤，和其後繼位的趙光義，都是打天下的武將出身，也許他們深知「馬上得天下，不能馬上治之」的道理，所以都喜愛讀書，尤其愛讀史書，從中瞭解歷代王朝興亡更替的道理。

宋初，國家史館藏書僅萬餘卷，削平諸國之後，把各國的藏書集於京師，宋太宗又詔示天下：凡獻書者賞。故而藏書巨增至八萬卷。這些書分藏於史館、昭文館和集賢院。

早在梁代時，這三個館就已經建立了。宋太宗即位後去視察，發現屋舍破舊，下令重修，到太平興國三年(紀元978年)修竣，賜名崇文院。院中有昭文書庫、集賢書庫、史館書庫等六庫，規模空前宏大。

而在新館落成的前一年，宋太宗已下詔，利用館藏書籍，編輯《太平總覽》、《太平廣記》，以及詩文總集《文苑精華》等。

《太平總覽》摘取的多為經史百家之言。小說之類資料很少徵引（這些資料，後來又編入另書《太平廣記》）各條資料依時間先後排列，先標出書名，次抄錄原文。全書共分55門，細分4558個子目，保存了不少後來軼失的古籍，有重要的史料價值。

此書歷經六年方才編成。成書後，宋太宗對宰相宋琪說：「從今天起，每天把《太平總覽》給我送來三卷，我要親自閱讀。」

宋琪說：「陛下以讀書為樂，借古鑒今，自然是好事，但日讀三卷，是不是太多了？不要累傷了貴體。」

宋太宗說：「我以為打開這本書，見到前代的興廢緣故，肯定會有所收益。這一套書，不過千卷而已，一年之內，我打算看完它。古人云『行萬里路，讀萬卷書』。我雖然不能行萬里之途，但讀萬卷書，總還不難的。凡喜歡讀書的人，總有他讀書的樂趣所在；若不好讀書的人，恐怕按他脖子，他也讀不進去的。」

「開卷有益」的成語，就出自宋太宗這段話，形容讀書的好處，鼓勵人們多讀書。眾大臣聽了宋太宗的這番話，都甚為敬服。此後，宋太宗果然每天讀該書三卷，從不間斷。有時政事太多，未能讀完，以後也要抽空補上，一年內，真的讀完了。

宋太宗從《太平總覽》中，讀了大量史事，記下了許多古代聖賢的治國名言，很受啟發，所以賜此書改名為《太平御覽》。 可見北宋帝王愛讀成習，也為保存古籍，做出了有功後世的大好事。

古代一位哲人說：「人知糞其田，莫知糞其心」。給莊稼施糞，可以使莊稼長得茂盛。給自己施加什麼，才能使人健康成長，並且德才俱增呢？那就是多讀史書。糞又叫屎，糞與奮同音，屎與史同音。多讀史書，猶如多給莊稼澆糞，莊稼才能奮發長進。人多讀史書，才會德才兼進。哲人講的「糞其心」，是一個比喻。

（事據《宋史》）

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