美國太空總署（NASA）的彗星核心探測船15日與地面控制中心失去聯繫。這具造價1.58億美金的探測船原訂15日在印度洋上空脫離地球軌道，並在2003年與彗星近距離接觸探測核心物質。

NASA發言人薩維吉說，控制人員在美東時間15日上午5點35分，等候探測器啟動引擎脫離地球軌道的訊號，但是訊號一直沒有傳來。受制於所處軌道位置太低，探測船原訂在印度洋上空140公里處點燃引擎50秒，在45分鐘後與位於約翰霍普金斯大學的地面控制小組聯繫。

薩維吉說，目前控制人員還在嘗試與這架無人探測船取得聯繫，他們保持「審慎樂觀」的態度，期望藉由探測船上備用電腦恢復聯繫。備用電腦預設為任何失聯情況發生24小時後自動啟動，據此推算為16日早上。

參與這次探測研究的霍普金斯大學的應用研究實驗室發言人巴克利說，他們正試著透過NASA接收太空回傳訊息的「深空網」，沿著探測船若成功點燃引擎脫離軌道後將運行的路徑尋找。如果探測船仍然停留在地球軌道，控制人員還有機會控制它，而最壞的打算就是尋找探測船殘骸。

根據原訂計畫，這艘彗星核心探測船將在2003年11月與恩克彗星近距離接觸，而16日是進入會經過這個彗星的太陽系其中一個軌道的最後一次機會，若錯過了，就要等到2006年。
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