美国太空总署（NASA）的彗星核心探测船15日与地面控制中心失去联系。这具造价1.58亿美金的探测船原订15日在印度洋上空脱离地球轨道，并在2003年与彗星近距离接触探测核心物质。

NASA发言人萨维吉说，控制人员在美东时间15日上午5点35分，等候探测器启动引擎脱离地球轨道的讯号，但是讯号一直没有传来。受制于所处轨道位置太低，探测船原订在印度洋上空140公里处点燃引擎50秒，在45分钟后与位于约翰霍普金斯大学的地面控制小组联系。

萨维吉说，目前控制人员还在尝试与这架无人探测船取得联系，他们保持“审慎乐观”的态度，期望藉由探测船上备用电脑恢复联系。备用电脑预设为任何失联情况发生24小时后自动启动，据此推算为16日早上。

参与这次探测研究的霍普金斯大学的应用研究实验室发言人巴克利说，他们正试着透过NASA接收太空回传讯息的“深空网”，沿着探测船若成功点燃引擎脱离轨道后将运行的路径寻找。如果探测船仍然停留在地球轨道，控制人员还有机会控制它，而最坏的打算就是寻找探测船残骸。

根据原订计划，这艘彗星核心探测船将在2003年11月与恩克彗星近距离接触，而16日是进入会经过这个彗星的太阳系其中一个轨道的最后一次机会，若错过了，就要等到2006年。
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