相傳三國時候，蜀國南邊的南蠻洞主孟獲總是不斷來襲擊騷擾，諸葛亮親自帶兵去討伐他。瀘水一帶人煙極少，瘴氣很重而且有毒。諸葛亮手下提出了一個迷信的主意：殺死一些“南蠻”的俘虜，用他們的頭顱去祭河神。

諸葛亮當然不能答應殺“南蠻”俘虜。為了鼓舞士氣，他想出了另一個辦法：用麵粉和成面泥，捏成人頭的模樣兒蒸熟，當作祭品來代替“蠻”頭去祭祀河神。

打那以後，這種麵食就流傳了下來，並且傳到了北方。因為稱“蠻頭”實在太嚇人了，人們就用“饅”字換下了“蠻”字，寫作“饅頭”，久而久之，饅頭就成了北方人的主食品了。@、
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