清明節的食俗源於寒食節，在寒食節禁止生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食。寒食節起初是一個月，後來逐漸縮短，從七天、三天逐漸改為一天，寒食節和清明節也就合二為一了。

自古以來，中國傳統的寒食節食物有醴酪，環餅，棗錮飛燕和青精飯等。晉陸??《鄴中記》記載：「寒食三日作醴酪。」「醴酪」是一種以麥芽糖調製的杏仁麥粥。「麥粥」在《荊楚歲時記》中也有記載：「去冬節一百五日，即有疾風甚雨，謂之寒食。禁火三日，造餳大麥粥」。

而「環餅」是在賈思勰的《齊民要術》中記載的另一種寒食節的食品，即「環餅，一名寒具，以蜜調水溲面」。這種餅經過事先油炸，在寒食節那天實用，且餅脆味香，可謂「入口即碎，脆如凌雪」。有說法認為「環餅」就是現在的「散子」，如《本草綱目》稱，「寒具，即今散子，以糯粉和面，入鹽少許，牽索扭捻成環釧之形，油炸食之。」

「棗錮飛燕」是一種做成燕子形的麵食，是宋朝清明節的傳統食物，有傳說是用來祭拜春秋戰國時期，晉國忠臣介子推的祭品，所以又叫「子推燕」 。

在寒日節的傳統食品中還有一種「青精飯」，據宋朝《瑣碎錄》記載：「蜀入遇寒食日，采陽桐葉，細冬青染飯，色青而有光。」 而宋陳元靚《歲時廣記》卷十五引《零陵總記》也記載：「楊桐葉、細冬青，臨水生者尤茂。居人遇寒食采其葉染飯，色青而有光，食之資陽氣。謂之楊桐飯，道家謂之青精飯，石饑飯。」明代杭州人郎瑛《七修類槁》說：「古人寒食采楊桐葉，染飯青色以祭，資陽氣也，今變而為青白糰子，乃此義也」。這種青白糰子是在糯米中加入雀麥草汁舂合而成，餡多為棗泥或豆沙。然後在蒸蘢裡以新蘆葉墊底，蒸熱後色澤翠綠可愛，又帶有蘆葉的清香，十分美味可口。據說寒食清明食青飯團的習俗在南方較為流行。@