廣西總帥府裡，有一位名叫鄭牢的老衙役，性情耿直，敢說真話。總帥韓觀，平時威嚴不可侵犯，但他也很瞭解鄭牢，尊重鄭牢。韓觀常常喝醉了酒以後就要殺人，鄭牢權衡不能殺的，就不殺，留下等待韓觀酒醒以後，向他報告不殺的緣故。因此，韓觀特別感激他。

韓觀死了以後，山雲（人名）繼任廣西總帥的職位。他本來就廉潔正直，到任後，首先請來年高德劭的人，詢問邊防事務。有人把鄭牢的情況告訴了他。有一天，他召見鄭牢說：「社會上認為做將軍的，不管他是否貪利，只看他能否打仗。何況廣西一向重視貨利，我在這裡能夠貪財嗎？」鄭牢說：「大人剛到這裡，就像一件嶄新潔白的衣袍，稍有一點污染，譬如說，白袍上沾了一點墨，終究是洗不乾淨的。」山雲又問：「人們說，當地人來贈送禮物，如果不接受，他們一定會起疑心，並且氣憤。我該怎麼辦呢？」鄭牢說：「做官貪財，朝廷有重罰！你竟然不怕朝廷，反而特別害怕這些少數民族的人嗎？」山雲思考了一會兒，笑著連連點頭，接受了他的意見。

山雲鎮守廣西十幾年，始終保持了廉潔的品行。這是因為他的操守本來就很好，也與鄭牢經常在他身邊提醒有關。

鄭牢身為一個普通的衙役，做人卻很有法度，既敢制止殺人如麻的韓觀，又能及時告誡繼任廣西總帥的山雲，提醒他不要貪財枉法。作為一個普通的下屬吏員，實在難得。

（事據明代朱國楨《湧幢小品》）

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