【大紀元2011年06月04日訊】取得來之不易的美國綠卡後，您下一步就要考慮是否和如何維持綠卡身份，並成為美國公民，因為這二者有本質性的區別。

一. 綠卡與公民身份在有關待遇上的區別
　　
1. 綠卡身份的待遇
　　
取得綠卡只表明您可以在美國永久合法居留，但在法律上仍然被視作外國人（Alien），除了政治上無選舉與被選舉權，經濟上無法享受一些社會福利和醫療保險外，在移民方面，也有許多不利因素：
　　
（1） 為了維持綠卡身份，您必須每年至少在美國居住6個月以上（除非採取下面所述的一些措施）；
　　
（2） 如果違反美國相關法律，綠卡會被吊銷，可能被驅逐出境；
　　
（3） 只能為您的配偶及21歲以下的未婚孩子，及21歲以上的未婚兒女申請綠卡，如果配偶及孩子和兒女屬於親屬移民2A、2B類別，還要等排期﹔
　　
（4） 不能為父母、已婚兒女、兄弟姐妹申請綠卡。
　
2. 入籍成為美國公民後的待遇
　　
您入籍成為美國公民後，除了政治上享受選舉與被選舉權，經濟上可以合法享受各種福利待遇外，在移民方面還有如下好處：
　　
（1） 不必受每年必須在美國居住至少6個月以上的限制，可以隨意進出美國，不用擔心在海外居住超過6個月，綠卡被吊銷，因為您入籍後，即成為美國公民，可以享受一切美國人可以享受的權利，受美國法律的保護。當然，如果違反法律也受法律的制裁。但與綠卡不同的是，您已是一個美國人，而不是一個外國人（如前所述，綠卡持有者仍被視作外國人），因此不會被驅逐出境（個別的特殊情況除外，如二次世界大戰中的納粹分子）；
　
（2） 可以即刻為直系親屬－配偶、21歲以下的未婚孩子申辦綠卡，不必等排期；
　
（3） 可以按第一優先類別（FS-1）為21歲以上的未婚兒女申請綠卡；如果在持有綠卡期間已為他們提出申請，則可從第二優先（FS-2B）晉升到第一優先，並保持原來的優先期；
　　
（4） 可以即刻為父母申辦綠卡（為父母申請綠卡的兒女必須21歲以上）；
　　
（5） 可以為已婚兒女、兄弟姐妹申辦綠卡。

二、為了入籍成為公民而在美國連續居住和為了保持綠卡身份而在美國長期居住的區別
　　
1、為了入籍成為公民而在美國連續居住的要求
　　
您必須在取得綠卡後，連續在美國居住5年，實際居住2.5年。若您與美國公民結婚，取得綠卡後，只需在美國連續居住3年，實際居住1.5年。若您離開美國不超過6個月，則不中斷在美連續居住的時間。若超過6個月或6個月以上，但不超過1年，則中斷在美連續居住的時間，除非有合理的解釋，讓移民局在您離開美國6個月以上後仍不中斷計算您在美國連續居住的時間。離開美國1年或1年以上，則自動中斷在美國居住的連續性，除非採取下面所述的必要措施。
　　
中斷居住連續性的後果：若在美國居住的連續性中斷，返美後需從頭計算在美國連續居住5年或3年的時間。以前幾年居住的時間均不算數。這當然會造成入籍申請的推遲。
　　
如何防止中斷在美連續居住的時間–為了防止中斷在美連續居住的時間，您應該：（1） 每6個月返美1次；（2） 至少每年回美1次，如果有合理的解釋；即使在美短暫停留幾天，也能防止中斷連續居住的不良後果；（3） 最保險的方法是，若計劃長期在國外工作，最好在出國前向移民局提出保留在美連續居住的申請，這樣既可以保留以前在美國居住的時間，又不必每6個月或至少一年回來一次。
　
2、為了保持綠卡身份而在長期居住的要求
　
如前所述，綠卡是指可以在美國永久居留的身份。既然是美國政府給予的一種在美國永久居留的身份，法律要求您應有較常的時間在美國居住，否則會被移民局視為放棄在美國永久居留的意圖，取消您的綠卡。
　　
保持綠卡身份的重要措施之一是要繼續保持在美國永久居住的意圖，並且每年至少要在美國居住6個月以上。如果出國超過6個月以上，最好申請回美證。雖然離開美國不超過一年並不強制要求提供回美證，可以用您的綠卡入境，但在目前美國加強反恐措施，嚴格審核出入境外國人士的情況下，申請回美證將更有助於您順利返美。申請回美證的目的是向移民局表明您沒有放棄在美國永久居留的意圖。首次申請可以獲得兩年的批准。您申請的次數越多，移民局審核會越嚴，批准時間也會逐步減少。
　　
但是，雖然您申請了回美證，並在其他方面保持了與美國的聯繫，從而保持了您的綠卡身份，防止了在入境時可能被拒之關外，但是如果您出國在兩年或以上，且在出國的兩年期間，中途從未回過美國，也沒提出保留在美國連續居住性的申請，那麼，從申請入籍的角度考慮，您以前在美國連續居住的時間仍然會自動中斷。換言之，取得回美證保持綠卡身份並不能保證完全符合公民入籍的要求。但要符合入籍的要求則必須要有綠卡身份。
　　
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