扶桑又名「大紅花」，是各地庭院、公園、堤岸和田梗等，到處都可看到的花木。由於生性強健，容易繁殖，只要把老熟枝條插在土中，不到半個月就可生根發芽，迅速成長，所以有人說它很「低賤」。其實，它不僅枝葉繁茂，而且幾乎終年花開滿枝，紅花綠葉相配，顯得特別鮮艷照人，是熱帶和亞熱帶地區極具代表性的花卉。夏威夷等地的土著姑娘，還常把它插在頭上，以表示熱情呢！

平凡中見瑰麗

在植物學上，扶桑是屬於錦葵科的常綠灌木，原產於我國華南、印度、東非等地。莖高四到五公尺，葉卵形，先端尖銳，邊緣有粗鋸齒。花大而色彩華麗，有緋紅、黃、白、桃紅和橙黃等多種花色，單瓣或重瓣，通常具有五片花瓣，和一條由許多雄蕊合成的單體雄蕊，包住雌蕊挺出花外。萼片下方有線狀小苞片六、七枚。花後結球形蒴果，多數不結種子。

扶桑是最容易栽植的木本花卉，一般土壤都能生長，甚至在新開墾的山區砂礫地上栽植也會開花。唯一要注意的只是必須經常保持土壤排水狀況良好，否則容易罹患根腐病而枯死。

數種雅號任君選

扶桑品種很多，概言之，可分為單瓣、重瓣和與裂瓣三類。單瓣扶桑有原種，也有各色的園藝變種，生性最強健，常栽植在庭園四周作為籬垣，可修剪成種種形狀，極為雅緻。重瓣扶桑多數是園藝雜交種，花朵碩大，顏色華美但體質較弱，除布置庭園外，也常盆栽供觀賞。至於裂瓣扶桑，則是熱帶非洲原產的另一原種，它的枝枝椏瘦長，花朵腋生而懸垂，很像小燈籠，所以又有「燈籠花」別名。

扶桑花的名稱，最早見於李時珍著的《本草綱目》。有名的花卉園藝專書《廣群芳譜》曾經解釋它的來由說：「東海日出處有扶桑樹，此花光艷照日，其葉如桑，因此比之，後訛為佛桑，乃木槿別種。」

除了扶桑、佛桑之外，它還擁有不少雅號。最常見的是朱槿，其次為赤槿、日及、宋槿、照殿紅、二紅花等。至於日本人用的「琉球槿」在我國則較為少見。

難得中看也中用

觀賞之外，扶桑的花和葉片，也可以做藥用，有清熱和消腫毒功效。已故畫家藍蔭鼎先生在《畫我故鄉》專輯裡，曾經特別推薦扶桑花的藥效，說他小時候，頭上常生腫物，鄰居頑童笑他是水牛發角。而一位很疼愛他的鄰婦阿慈婆，看他頭上長角，就摘下幾朵扶桑花打碎，再用發霉爛桔子皮調合，替他敷貼，不到一、兩天工夫，真的消腫退炎，角沒有了。

雖然扶桑是我國的原產花木，可是卻成名於東鄰日本。因此，一直到今天我們仍用「扶桑三島」來稱呼她。歷史上，在《梁書》裏有一段有關扶桑國的記載：南齊東昏侯永元年（西元499年），扶桑國有一個名叫慧深的沙門（出家修道的人）前來我國遊學，當他在荊州介紹自己的國情時說：「扶桑國地在大漢國東方兩萬餘里，境內有很多扶桑樹，所以稱為扶桑。這種樹，葉片好似梧桐，剛萌發時像小竹筍般，當地的人常常拿來食用，果實像梨，成熟的時候呈紅赤色，樹皮可織布、做衣服，也可以做柵綿、砌板牆和城郭；在有文字以後，還用它造紙寫字。」依照他的說法，扶桑真是一種用途多多的植物。

自古雅俗共賞

在我國描述扶桑花的眾多古籍裡，似乎以稽含所著的《南方草木狀》最為詳盡逼真。他說：「朱槿花，莖葉皆如桑，葉光而厚，樹高止四五尺，而枝葉婆娑，自二月開花至中秋節即歇，其花深紅色，五出，大如蜀葵，有蕊一條，長於花葉上，綴金屑，日光所爍，疑若炎生，一叢之生，開數百朵，朝開暮落。」除說明扶桑的形態和開花特性以外，而且連錦葵科的最大特徵──單體雄蕊都已注意到。可見他觀察的獨到和仔細，實在已經具備了現代科學素養。

扶桑花不僅花色美，為人讚賞，而且它那綴金屑般的特殊長蕊也相當引人注目。陳思王曹植曾因此特地寫了一首題為〈昇天行〉的詩說：

扶桑之所出，乃在朝陽豁；
中心凌蒼昊，布葉蓋天涯。
日出登東幹，既夕沒而枝；
願得紆陽轡，迴日使東馳！

另一位名叫紹隆的高僧，也是扶桑花迷。在親自培土種植和照顧之餘，還特地寫了一首詠扶桑的詩說：

朱槿移栽釋梵中，老僧非是愛花紅；
朝開暮葉關應事，祇要人知色是空！

他愛抹桑，似己超乎色彩的美艷，而進入更高的佛理層面了！

扶桑表心志

五代的時候，有一位宰相名叫桑維翰，雖然出身寒微，身體矮小，面長如驢，相貌十分醜怪。不過，卻從小就表現出過人的志氣，常常面對著鏡子自言自語地下定決心說：「七尺之身，不如一尺之面。」長大以後，參加鄉試，果然中舉進士。

而在知道主持分發的官吏，以其姓「桑」和「喪」同音不吉利，勸他轉向其他行業發展，不要進入官場時，他十分憤慨地回家親自鑄造一方「鐵硯」，告訴人家說：「除非這個鐵視穿洞，我桑維翰絕不改變行業！」同時寫了一篇〈日出扶桑賦〉來表明自己的心志。其貌不揚而意志堅定的他，打出美麗扶桑花的旗號之後，官運意外亨通，最後竟做到一國宰相，真不簡單。

挺立在南洋

大概是居於「物以稀為貴的心理」，自古以來即被普遍栽植的扶桑花，過去並沒有受到人們的重視。一直到西元1923年5月2日美國夏威夷州的上下兩院聯合決議以「扶桑」為其州花以後，人們才對它投下較多關注，開始在各地進行雜交育種工作，使新品種相繼問世。而當南洋的馬來西亞繼夏威夷，選它為其國花後，更讓沉寂已久的扶桑花揚眉吐氣了。@