扶桑又名“大红花”，是各地庭院、公园、堤岸和田梗等，到处都可看到的花木。由于生性强健，容易繁殖，只要把老熟枝条插在土中，不到半个月就可生根发芽，迅速成长，所以有人说它很“低贱”。其实，它不仅枝叶繁茂，而且几乎终年花开满枝，红花绿叶相配，显得特别鲜艳照人，是热带和亚热带地区极具代表性的花卉。夏威夷等地的土著姑娘，还常把它插在头上，以表示热情呢！

平凡中见瑰丽

在植物学上，扶桑是属于锦葵科的常绿灌木，原产于我国华南、印度、东非等地。茎高四到五公尺，叶卵形，先端尖锐，边缘有粗锯齿。花大而色彩华丽，有绯红、黄、白、桃红和橙黄等多种花色，单瓣或重瓣，通常具有五片花瓣，和一条由许多雄蕊合成的单体雄蕊，包住雌蕊挺出花外。萼片下方有线状小苞片六、七枚。花后结球形蒴果，多数不结种子。

扶桑是最容易栽植的木本花卉，一般土壤都能生长，甚至在新开垦的山区砂砾地上栽植也会开花。唯一要注意的只是必须经常保持土壤排水状况良好，否则容易罹患根腐病而枯死。

数种雅号任君选

扶桑品种很多，概言之，可分为单瓣、重瓣和与裂瓣三类。单瓣扶桑有原种，也有各色的园艺变种，生性最强健，常栽植在庭园四周作为篱垣，可修剪成种种形状，极为雅致。重瓣扶桑多数是园艺杂交种，花朵硕大，颜色华美但体质较弱，除布置庭园外，也常盆栽供观赏。至于裂瓣扶桑，则是热带非洲原产的另一原种，它的枝枝桠瘦长，花朵腋生而悬垂，很像小灯笼，所以又有“灯笼花”别名。

扶桑花的名称，最早见于李时珍着的《本草纲目》。有名的花卉园艺专书《广群芳谱》曾经解释它的来由说：“东海日出处有扶桑树，此花光艳照日，其叶如桑，因此比之，后讹为佛桑，乃木槿别种。”

除了扶桑、佛桑之外，它还拥有不少雅号。最常见的是朱槿，其次为赤槿、日及、宋槿、照殿红、二红花等。至于日本人用的“琉球槿”在我国则较为少见。

难得中看也中用

观赏之外，扶桑的花和叶片，也可以做药用，有清热和消肿毒功效。已故画家蓝荫鼎先生在《画我故乡》专辑里，曾经特别推荐扶桑花的药效，说他小时候，头上常生肿物，邻居顽童笑他是水牛发角。而一位很疼爱他的邻妇阿慈婆，看他头上长角，就摘下几朵扶桑花打碎，再用发霉烂桔子皮调合，替他敷贴，不到一、两天工夫，真的消肿退炎，角没有了。

虽然扶桑是我国的原产花木，可是却成名于东邻日本。因此，一直到今天我们仍用“扶桑三岛”来称呼她。历史上，在《梁书》里有一段有关扶桑国的记载：南齐东昏侯永元年（公元499年），扶桑国有一个名叫慧深的沙门（出家修道的人）前来我国游学，当他在荆州介绍自己的国情时说：“扶桑国地在大汉国东方两万余里，境内有很多扶桑树，所以称为扶桑。这种树，叶片好似梧桐，刚萌发时像小竹笋般，当地的人常常拿来食用，果实像梨，成熟的时候呈红赤色，树皮可织布、做衣服，也可以做栅绵、砌板墙和城郭；在有文字以后，还用它造纸写字。”依照他的说法，扶桑真是一种用途多多的植物。

自古雅俗共赏

在我国描述扶桑花的众多古籍里，似乎以稽含所著的《南方草木状》最为详尽逼真。他说：“朱槿花，茎叶皆如桑，叶光而厚，树高止四五尺，而枝叶婆娑，自二月开花至中秋节即歇，其花深红色，五出，大如蜀葵，有蕊一条，长于花叶上，缀金屑，日光所烁，疑若炎生，一丛之生，开数百朵，朝开暮落。”除说明扶桑的形态和开花特性以外，而且连锦葵科的最大特征──单体雄蕊都已注意到。可见他观察的独到和仔细，实在已经具备了现代科学素养。

扶桑花不仅花色美，为人赞赏，而且它那缀金屑般的特殊长蕊也相当引人注目。陈思王曹植曾因此特地写了一首题为〈升天行〉的诗说：

扶桑之所出，乃在朝阳豁；
中心凌苍昊，布叶盖天涯。
日出登东干，既夕没而枝；
愿得纡阳辔，回日使东驰！

另一位名叫绍隆的高僧，也是扶桑花迷。在亲自培土种植和照顾之余，还特地写了一首咏扶桑的诗说：

朱槿移栽释梵中，老僧非是爱花红；
朝开暮叶关应事，祇要人知色是空！

他爱抹桑，似己超乎色彩的美艳，而进入更高的佛理层面了！

扶桑表心志

五代的时候，有一位宰相名叫桑维翰，虽然出身寒微，身体矮小，面长如驴，相貌十分丑怪。不过，却从小就表现出过人的志气，常常面对着镜子自言自语地下定决心说：“七尺之身，不如一尺之面。”长大以后，参加乡试，果然中举进士。

而在知道主持分发的官吏，以其姓“桑”和“丧”同音不吉利，劝他转向其他行业发展，不要进入官场时，他十分愤慨地回家亲自铸造一方“铁砚”，告诉人家说：“除非这个铁视穿洞，我桑维翰绝不改变行业！”同时写了一篇〈日出扶桑赋〉来表明自己的心志。其貌不扬而意志坚定的他，打出美丽扶桑花的旗号之后，官运意外亨通，最后竟做到一国宰相，真不简单。

挺立在南洋

大概是居于“物以稀为贵的心理”，自古以来即被普遍栽植的扶桑花，过去并没有受到人们的重视。一直到公元1923年5月2日美国夏威夷州的上下两院联合决议以“扶桑”为其州花以后，人们才对它投下较多关注，开始在各地进行杂交育种工作，使新品种相继问世。而当南洋的马来西亚继夏威夷，选它为其国花后，更让沉寂已久的扶桑花扬眉吐气了。@