黃曆三月是桃花盛開的季節，所以三月也稱為「桃月」；而在我國大陸黃河流域則還把適時解凍的潺潺流水，叫做「桃花汎」或「桃花水」。桃花濃艷妖冶、嬌媚可人，開花時像一片蒸蔚的紅霞，像一片潑天的烈火，它不僅把大地點綴得更富春意，而且似乎成了春天的象徵。難怪古代的詩人要說：「芳郊晴日草萋萋，千樹桃花一鳥啼，無數落紅隨水去，又見春色入城西。」

桃樹是花也是果

桃，是原產於我國甘肅、陝西等地的一種落葉喬木，在植物學上和常見的薔薇、玫瑰、梨、李和蘋果等，同屬於薔薇科。由於栽植歷史悠久，不斷地傳播，因此早已成為世界性的花木和果樹，目前世界各地都有許多具有經濟價值的品種。通常依照栽植的目的不同，分為食用和觀賞兩類，前者如：苗栗、卓蘭一帶所種的鸚鴿桃和梨山地區所種的水蜜桃等；至於各地庭園栽值的碧桃、降桃、千瓣白桃和緋桃等則屬於後者。

我們中國人起先重視桃樹，是因為相信它的木板可以避邪，在新春過年的時侯，大家都用桃木削成人形──桃人，砍桃木為板──桃板，刻桃木印──桃印，用桃枝繫成掃帚──桃茢，用桃木枝條作杖──桃梗等懸掛在門旁，用以趨吉避凶，叫做掛「桃符」。

亦稱避邪的神木

為什麼古人會認為桃木可以避邪呢？根據古書上的記載，是因為「主閱領萬鬼」的神荼、鬱壘兄弟兩人，所住的地方有一棵大桃樹，是萬惡出入的「鬼門」。兄弟倆平日坐鎮在鬼門兩側，發現為非作歹的惡鬼就用桃木棒子打死，再用蘆葦繩子綁起來，丟到山谷裏餵老虎，桃木是他們對付妖魔鬼怪的利器。另外，在有名的「夸父逐日」故事裏，和太陽賽跑的夸父，雖然出生於北方幽冥之海，是個比常人跑得更快的巨人。可是，仍然敵不過太陽的灼熱，在好不容易追上太陽時，即被其餘暉灼燒成重傷。臨死之前，為了使後來的人不致重蹈他的覆轍，把手中的神杖拋向空中，化成一片桃林。可見，桃木在古代先民的心目中，早就是非常管用的「神木」了。

掛桃符的風俗，後來演變成只在桃木板上寫神荼和鬱壘兩神的名字，或者只畫一些符咒，稱為「題桃符」。而題桃符發展到唐五代時期，又漸漸變成為對偶、警譬、吉祥的語句，這就是今天所謂的「春聯」。另外，「題桃符」也演變成貼門神，尤其是在農村，過年的時侯，除了貼春聯，還要貼門神。春聯貼在左右門框上；門神則貼在兩扇門扉上。至於門神的畫像，除了神荼、鬱疊之外，到了唐代，還加上護衛唐太宗的兩員大將──秦寶叔和尉遲敬德，最近則甚至有人用全副武裝的國軍戰士做為門神呢！有人開玩笑說：「與其用戰士，不如用人民的褓母──警員更具嚇阻力！」一笑！

桃花林中一悟

在我國民間，除了把桃木做為避邪祓惡的寶器以外，對於艷麗的桃花也相當推崇。如花史中所記載的有一個名叫志勤禪師的和尚，曾經在「溈山」地方，坐在桃花林中參禪。一陣風來，桃花落盡，他忽然從飄落的桃花中悟出「道」的真諦。於是起身抖落滿身落花，走出桃林即做了一首醒世詞句說：「三十年來覓劍客，幾回落葉又抽枝，自從一見桃花後，直到如今更不疑。」

當然，一般的人沒有禪師的悟力，光看桃花的紅艷就被迷住了。尤其是桃花開放的時侯，正是人們戀愛結婚的季節。因此，自古以來，桃花即和美女結下不解之緣，在桃花底下更譜出了無數愛情傳說。

浪漫的愛情傳說

在東漢永平年間，有劉晨和阮肇兩個年輕人，結伴到天台山採藥，不幸在山裏迷了路，兩人又飢又渴，正心慌意亂不知所措，忽然看到前面有一片桃林，興奮地跑去摘下桃子囫圇吞，馬上覺得身體好了很多，便又沿著桃林裏的溪水而上，想尋路回家，沒想到途中竟遇到了兩位絕色女子，把他們帶回家，並且以身相許，做了他們的妻子。在桃園裏的神仙眷屬，生活當然很美，可是卻消除不了日增的鄉愁。

有一天，兩人終於說服妻子，回到日夜思念的故鄉，然而沒想到那裏已經人事全非，再也沒有人認識他們了。一問之下，才知道原來桃林裏的仙鄉，一日正好是塵世的一年哩！他們想再回頭，桃林裏的仙境，也成了不可復尋的夢幻世界。

令人稱羨的桃花艷遇

到了唐朝時侯，又有一個名叫崔護的詩人，在一年的春天，經過一處人家門前，看見那裏有盛開的桃花，還有一位漂亮的女孩子。第二年再去時，一切依舊，但女孩子不見了，就在門左牆上寫了一首詩，表示他心中的遺憾：「去年今日此門中，人面桃花相映紅，人面不知何處去，桃花依舊笑春風。」事後回到家裏，心中仍然念念不忘。沒隔幾天又再去探個究竟，結果竟聽到屋子裹傳來陣陣哭聲，他非常驚訝，上前扣門，出來一位老人家，把他端詳了老半天，突然劈頭就問：「你是不是崔護？」聽到他回答：「正是！」

老人又哭又罵地說：「是你殺了我的女兒！是你殺了我的女兒！」並說：「我的女兒已經長大成人，長得標緻可愛且知書達禮，由於一片孝心，留在身邊照顧老夫，所以到現在還沒有成親，哪裏知道自從去年見到你這傢伙以後，便精神恍惚，每日若有所失。幾天前，陪我外出，回家看到你留在左牆上的字，進入房門就生起病來，並且絕食多天，剛剛竟死了，這都是你害的！都是你害的！」

崔護被罵得莫名其妙，馬上請求入內見他女兒最後一面。結果發現正是去年他碰到的美人，一時悲從中來，便抬起她的頭，放在自己的手肘上，一面哭一面細述思念之情。奇怪的是：那女子竟因此漸漸張開眼睛，復活起來。老人非常的高興，馬上把女兒許配給他。這真是一段令人羨慕的桃花艷遇呀！

忠貞不二的桃花夫人

不過，在距今兩千多年前的春秋時代，發生的另一樁桃花故事，叫人鼻酸。當時楚國的文王，出兵滅了息國，把息侯的夫人媯氏占為己有，息侯則被編為楚國都城的門卒。媯氏雖然替楚文王生了兩個男孩──堵敖和成王，卻從來不開口說話。有一天，楚王問媯氏為何不說話，媯氏說：「我是一個婦人，一生卻嫁了兩個丈夫，既然不能守節而死，還有什麼話好說呢？」

原來媯氏的忍辱不死，全是為了夫君息侯啊！她等了好久，終於利用一年秋天楚王和隨從外出打獵機會，溜到城門找到了息侯。她對息侯又哭又拜地說：「人生在世終有一死，與其活著受罪，還不如一死。妾自從和大王分別以後，無日不思念大王，身在楚國宮中忍辱偷生，為的就是想見大王最後一面，如今心願已了，死也瞑目！」說完便一頭猛然往城牆石壁撞去，當場香消玉殞。原想有一天可以和妻子重聚團圓的息侯大慟，感到媯氏已死，自己活著也沒有什麼意思，便在城邊相繼自殺。

當楚文王打獵回來，聽到這個消息以後，深為感動，便用諸侯的禮節把息侯和其夫人合葬在漢陽城外的桃花山上。後世的人為了追念媯氏的忠烈，就在山上建了一座桃花夫人廟奉祀她，香火四時不絕。媯氏從此被尊為「桃花夫人」，而且被推為三月桃花的女花神。

在我們的東鄰日本，對桃花也相當尊崇，每年的三月三日在他們所謂的「女兒節」那天，凡家裏有女孩的，都必須舉行「雛祭」──在神桌上插上桃花，並用手工精雕的雛人形小玩偶裝飾，再用發糕和清酒祭拜，以祈求女兒平安長大和將來幸福。因此，他們把這一天也叫做「桃花節」。

垂涎欲滴的珍貴果品

桃的果實甘酸可口，自古以來也很受人們喜愛。相傳遠在春秋戰國時候，齊國有一個叫「晏子」的宰相，由於想要除去公孫接、田開疆和古冶子三位勇士，故意呈請皇帝賜給他們兩個桃子，讓他們為無法公平分桃互相爭功而起內鬨。可是沒想到公孫接和田開疆對古冶子說：「吾勇不子若，功不子逮，取桃不讓是貪也，然而不死無勇也。」於是雙雙自殺。

古冶子在他們死後也說；「二子死之，冶獨生之，不仁，恥人以言而夸其聲，不義，恨乎所行，不死，無勇。」接著也自殺而死。這就是諸葛亮所寫「梁父吟」裏面提到的「二桃殺三士」仁義故事。讓人讀後不僅對世道人心嘆息不已，同時也可看出當時的桃子，已經是相當受人珍視的果品。

在有名的《西遊記》裏，也有一段描述孫悟空齊天大聖偷吃蟠桃仙酒金丹，身陷天羅地網的故事，裏面記載的蟠桃園裏有：瑤池王母親手栽種的三排共三千六百棵桃樹，前排一千兩百棵所生的桃子，三千年一熟，人吃了可以成仙；中排一千兩百棵所長的桃子，六千年一熟，人吃了可以長生不老；後排一千兩百棵所結的桃子，九千年一熟，人吃了可以和天地同壽。

孫悟空有幸被派為這座名園的管理大員，不好自為之，竟然經不起桃實紅艷欲滴的誘惑，幹下監守自盜勾當，最後逼得逃回水濂洞，遭到天羅地網包圍，可說是自作自受，罪有應得。

中西諺語大不相同

總而言之，不論桃花或桃果，在我們東方，尤其是在中國，一向都有很好的評價，並且桃園還被認為是令人嚮往的仙境，以及拜把兄弟結義所在。可是，不知為什麼，西方的洋人們卻把桃花當做「虛偽的愛」和「我被你俘」的代表。

有一句俗話說：「桃梅不同性。」這是由於栽植桃樹最忌常作修剪，修剪過多，往往會妨礙它的發育，而梅樹卻恰恰相反，枝葉修剪得越俐落，開花越多，果實生長也愈壯碩而來的。

物各有性，有些需要藉助外來的力量，塑造它的形格；有些卻只須依仗自己的力量，按照自己的方式成長。

認清事物本質，可以避免錯誤的處置。「殺牛取角」、「殺雞取卵」就是輕重倒置的結果。

也許這些諺語，對於沒有專門園藝知識的人，可以告訴他們一些栽植的常識──桃怎麼栽？梅怎麼栽？但除了這些之外，我們更應該了解的是：「物各有性」，人何嘗不然？@