一項歷時數十年的大型研究表明，透過飲食自然攝取的鋰元素對大腦健康至關重要，其缺乏可能為神經退化性病變埋下隱患。哈佛大學的研究團隊指出，這種天然存在於食物與水中的微量元素，可能在維護大腦健康方面扮演關鍵角色。

在《自然》期刊發表的論文中，哈佛醫學院教授布魯斯・揚克納（Bruce Yankner）的團隊發現，罹患阿茲海默症的患者大腦前額葉皮層中的鋰水平顯著下降了60%，有時甚至在症狀出現前就已經開始。

揚克納博士告訴《大紀元》：「這是第一項探討鋰缺乏的研究，它揭示了天然存在於大腦中的鋰具有保護作用。」研究團隊分析了27種元素，發現鋰是唯一在早期就明顯下降的元素。這種下降早在「輕度認知障礙」階段就已發生，這通常是失智症的前兆。

科學家們透過分析近400個人類腦樣本和動物模型後推測，鋰可能和鋅、鐵一樣，是維持大腦健康的重要微量營養素。鋰的缺乏或許是推動阿茲海默症早期病變的關鍵因素。值得注意的是，血液中的鋰濃度並未改變，顯示鋰的缺乏問題主要發生在大腦中。

這項研究進一步指出，阿茲海默症患者大腦中的鋰之所以會減少，是因為其標誌性的類澱粉斑塊會吸附鋰。鋰帶正電，會像磁鐵一樣黏附在帶負電的斑塊上。隨著斑塊不斷累積，越來越多的鋰被困住，導致大腦神經元因缺乏修復資源，進入「鋰缺乏狀態」，保護能力隨之下降。

一項針對小鼠的研究發現，補充低劑量鋰亞甲基（Lithium Orotate）能有效減少大腦中的斑塊和纏結、恢復記憶與學習能力，並降低腦部發炎，同時未出現高劑量鋰常見的腎臟或甲狀腺副作用。

研究人員認為，鋰可能透過抑制一種對大腦健康至關重要的過度活躍酶（GSK3beta），提升大腦「清理細胞」的功能，並調整與學習和記憶相關的基因來發揮作用。

不過，研究者也指出，由於這只是動物實驗，其結果能否直接應用於人類仍需進一步的臨床試驗來證實。

揚克納的實驗室正在研究是否能透過腦影像或血液檢測來早期發現鋰的流失。如果可行，未來醫生或許能像檢測LDL膽固醇或糖化血紅蛋白一樣，利用鋰水平來預測阿茲海默症的風險。

不過，墨爾本大學神經科醫生艾希禮．布希（Ashley Bush）提醒：將鋰作為預防阿茲海默症的臨床實驗仍不充分，民眾不應自行補充。

儘管鋰尚未被正式列為必需的微量營養素，但研究顯示它可能對大腦健康，特別是預防認知功能衰退有益。與藥物高劑量相比，日常從天然來源攝取微量鋰更為安全，也可能為健康的腦部老化提供支持。

鋰的天然來源包括：

飲用水：特定地區的地下水或富含礦物質的泉水中鋰含量較高，這是最主要的天然來源之一。

蔬果與穀物：馬鈴薯、番茄、綠葉蔬菜、全穀物、豆類和茶飲都含有微量鋰。

瓶裝礦泉水：一些特定地區的瓶裝水（如德國和義大利的部分品牌）會標示含有微量鋰，可以作為日常補充。◇

作者簡介：Cara Michelle Miller 是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在紐約市的太平洋健康與科學學院（Pacific College of Health and Science）任教12年，並在庫柏聯盟學院（The Cooper Union）為工程系學生主持溝通技巧研討會。她目前專注於撰寫有關整合性照護與全面療法的文章。

原文 Lost Lithium: Could a Missing Micronutrient Help Prevent Alzheimer’s Disease?」 刊於英文大紀元網站

責任編輯：衛泳#