陳平從小就胸懷大志。一次鄉里祭祀土地神，讓陳平負責割肉，陳平分肉分的很均勻，大家都說：「陳家這孩子分肉很公平啊！」陳平說：「如果讓我負責天下，也會像分肉一樣公平！」

後來魏咎在魏地稱王，陳平去投奔他，魏咎封他為太僕，但不聽他的建議，陳平就離開了。項羽軍至黃河，陳平前去投奔他，替他平定了朝歌的叛亂，項羽封他為都尉，並賞他四百兩黃金。但不久，劉邦攻佔了朝歌，項羽大怒，要殺陳平，陳平只得封裝官印和黃金，派人交還項羽，自己單身一人抄小道逃亡。過黃河時，船夫見陳平帶劍獨行，知道是逃亡的將軍，想來腰裡肯定藏有金銀，盤算要殺陳平。陳平解下衣服助他划船，船夫見陳平身上什麼也沒有，才打消了念頭。

過了黃河，陳平去投了劉邦，終於做出了一番大事。

（《史記》）
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