二十四節氣歌吟：「小寒進臘月，大寒又一年」。 大寒節氣是黃曆十二月中氣，也是一年中最後一個。入了大寒，寒冬準備收藏、一年將盡。「小雪而物咸成，大寒而物畢藏。」（漢 董仲舒 《春秋繁露·陰陽出入上下》）

唐·元稹《詠廿四氣詩 大寒十二月中》吟：

臘酒自盈罇，金爐獸炭溫。 大寒宜近火，無事莫開門。 冬與春交替，星周月詎存？ 明朝換新律，梅柳待陽春。

就說臘月裡「大寒」時節冷颼颼，寒氣盡往門縫中鑽。然而，此時已是冬與春交替之際，觀察天空中星宿，視運動中的年周期將盡，梅花、柳樹已經等待著陽春的來臨。黃曆丁酉年因為閏六月的關係，大寒才進入臘月。

「大寒」在二十四節氣中是最後一個冬季節氣，春回大地舉目可望。每年在陽曆1月21日前後到下個節氣「立春」前的這半個月期間，丁酉年的大寒在1月20日到來。

古書記載：「寒氣之逆極，故謂大寒也。」（魏晉遺書《三禮義宗》）大寒時，寒氣盡出於地，天地凜冽萬里蕭條。

《逸周書．時訓解》記載大寒物候，這麼說：「大寒之日，雞始乳，又五日，鷙鳥厲疾，又五日，水澤腹堅。」

一個節氣有三候，每五日一候。《月令七十二候集解》進一步解析黃河流域「大寒」三候。雞是陽禽，對陽氣肇生很敏感，大寒之日，雞群已經開始準備生育下一代；又五日後，鷹隼之屬的猛禽，已經長得猛厲了；再五日，河中川裡，冰凍成堅冰。

有一句諺語說：「大寒過年」。天地大寒，人間順應自然天象，農事休息準備過年。中國傳統民俗中，一年中最大的節日－－除夕，一般就落在大寒節氣中。不過丁酉年置閏，所以除夕過年就落到立春的節氣中去了。

黃曆十二月別稱「臘月」，中國古來有在臘月祭祀神明告歲成的傳統，在農業社會臘八算是中國傳統過年系列節俗的開端。

「臘」起源於中國古代，在一年將終的冬藏季節，天子準備豐盛精緻的祭品，肅穆誠敬以享天地各方的神靈，感謝天神和各方神靈的賜福，農事順利收成。《風俗通義．祀典》記錄夏商周三代臘祭名稱各不相同，然而臘月裡冬將盡，「新故交接，故大祭以報功」的目的則相通。後來佛教文化傳入中國，佛教中的「臘八」浴佛法會和施粥風氣盛行於中土，於是，中國傳統臘月祭祀就和佛教儀式發生了混合，臘月初八日成了固定的祭祀日 。晉代時裴秀的〈大臘〉詩，就是臘月祭祀天神、神靈的詩篇，報告一年農事告成、感謝神的保佑： 「……歲事告成，八蜡報勤。……報勤伊何，農功是歸。 」

過年過節作對聯、寫春聯是中國人的習俗之一，這其中蘊藏幾千年來中國漢字和中國文學的神妙和智慧。對聯一直添加著中國民俗的精采，展現無限的生活詩趣。

明朝時皇帝朱元璋以政府行令在中央官府、各地普及了春聯，那時律令中都是用「桃符」這個詞。到了清代，現代人熟知的「春聯」這詞兒大抵代替了「桃符」的說法。清朝時「寫春聯」在一整個臘月（黃曆十二月）都很熱絡，在市井渲染了過年節景的氣氛。

清代民俗錄《燕京歲時記》記載一入臘月，文人墨客執筆寫春聯、圖潤筆過年的熱況：

春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶之後，則漸次黏掛，千門萬戶煥然一新。或用朱箋，或用紅紙，惟內廷及宗室王公等例用白紙。

即將到來的戊戌 年是十二生肖的狗年，這裡先饗幾對以「犬」入聯來的春聯，「迎春接福」（披）：

日新月異雄雞去； 返本歸真玉犬來。

狗護一門喜無恙； 人慈四季慶有餘。

四季平安黃犬譽； 九州錦繡玉龍翔。

龍翔華夏迎新歲； 義搏雲天奮犬年。

星移歲轉，歲末有願： 順天行善，華夏兒女奮發再興中華傳統文化； 紅朝夢覺，神州大陸回歸天人喜迎錦繡厚生。

＠*＃ 責任編輯：方沛