文／陶靜慈

隨著年齡增長，腰痛、記憶力衰退、行動遲緩等問題常被視為「自然老化」。然而，在中醫臨床觀察中，這些症狀往往有著共同的內在關聯。

加拿大卑詩省中醫針灸管理局註冊高級中醫師、針灸／推拿博士于存海醫師指出，從中醫角度看，腰椎退變、人體老化的根源在於「腎氣不足」。于醫師擁有超過36年臨床經驗，著有《自我防治脊椎間盤突出症》，在中國、香港和台灣等地多次刊印，幫助了眾多患者。

談及椎間盤突出是否與年齡有直接關聯，于醫師指出：「椎間盤突出跟年齡沒有關係」，但隨著年齡的增長，椎間盤容易出現退變。在臨床上，這種退變最常見的表現之一是慢性腰痛。

談及腰痛，首先來了解一下腰椎的結構及其退化過程。

什麼是椎間盤？它是脊柱內連接相鄰兩個椎骨的一系列纖維軟骨盤。通俗地講，就像兩塊椎骨之間有一個環狀的彈性墊片，可緩衝震動、承受壓力。成年人共有23個椎間盤。

椎間盤由裡外兩部分組成：外層周圍部分為纖維環，屬於軟組織，富於韌性；中央核心部分為髓核，是柔軟且富有彈性的白色半流質膠狀物質。

椎間盤既堅韌，又富彈性，承受壓力時被壓縮變形，壓力卸除後又復原，具有「彈性墊」的作用，可緩衝外力對脊柱的震盪，也可增加脊柱的運動幅度。

于醫師說，所謂椎間盤退變，就是隨年齡增長，這個有彈性的「墊片」逐漸老化、變薄，「功能減退了」。當環形「墊片」破裂時，膠狀髓核容易向外側脫出，壓迫相鄰的脊髓或神經根，導致腰部等處疼痛。不過，有些人較為幸運，突出的部分沒有壓迫到神經，就不會出現疼痛症狀。

椎間盤的纖維環不僅會因老化而破裂，外傷、姿勢不良、過度勞累造成肌肉緊繃、肌腱發炎等，也都是相關因素。

對於腰痛是否屬於肌肉問題，于存海指出：「肌肉總是開始（出現症狀）的那個部分，等你椎間盤有問題的時候，肌肉這塊已經不是最主要的（問題）。肌肉問題依然存在，但椎間盤這塊（的問題）是最主要的。」

于存海形容，椎間盤屬於軟組織，承受外界壓力較大；當其退變、厚度下降後，壓力便轉移至關節。

「一個先一個後。腰椎間盤突出在前，關節炎是後邊發來的。」他說。

「剛開始的時候，椎間盤承受外界的壓力比較大。因為相對來說，關節是硬組織，椎間盤是軟組織，它承受更大的壓力。當椎間盤承受不了那麼大的壓力時，就會退變，高度發生變化，骨關節便要承受更多壓力。我們說的小關節就會承受更多壓力，這時候就出問題了，關節炎也就出來了。」

當椎骨與軟組織接壤處因長期承受壓力，造成關節間或脊椎間軟骨逐漸失去水分與彈性、支撐力下降時，「在摩擦多的地方，它就長骨刺。」于醫師說，骨刺長在關節附近時，會造成症狀。

骨刺（亦稱骨贅）是沿關節邊緣形成的。健康的骨關節表面光滑，而長有骨刺的關節邊緣則呈鋸齒狀不規則突出。

並非每位老年人都會腰痛腿痛，不過隨著年齡增加，功能會逐漸退化。于醫師說，椎間盤發生退變後，老年人的身高會變矮，「這種縮短就是基於椎間盤的退變（變薄）。老人年齡大，靈活度也不夠了，這也是一種退化。這種退變是全方位的，椎間盤、關節的功能都會退變。」

他繼續解釋，當關節內形成骨刺，關節液也會減少，「已經不允許我們做那麼大動作了。就相當於骨刺給我們固定住了，不能再讓你彎那麼深的腰，也不能再那麼跳了。因為跳的時候就會骨碰骨。」

談及老年人行動緩慢的原因，他說，當骨頭之間摩擦過重，中間已沒有縫隙可供代償，就會出現症狀。此外，韌帶彈性也會下降。

至於平衡能力減弱，于醫師表示：「那是腦的問題了，不光是骨關節，平衡力可能也不夠強，血管調節能力也不夠好，這是一種全身性的改變。」

腎功能的好壞與骨骼、牙齒、身高、頭髮等健康狀況緊密相關。

于醫師從中醫角度進一步解釋說，「人體隨著年齡增長，往往腎氣是不足的」，因此容易出現各種骨關節疾病，包括椎間盤突出，最終可能長骨刺，臨床上直接診斷為腰椎關節炎。

他說：「治療原則都是一樣的，以補腎為基礎的一種治療，提高身體的自癒能力。」

責任編輯：李明真#