文／Amy Denney　編譯／郭小卉

黛芙恩・波普（Devon Pope）第一次看到那隻橙黑相間的鳥，停在她家庭辦公室窗外時，腦中閃過的念頭是：一定是誰養的異國寵物，逃進了她位在密西根州的後院。那身羽色太鮮豔、太戲劇化，怎麼看都不像是野生的。她查了資料才發現，那是一隻巴爾的摩金鶯（Baltimore oriole），一種每年春天都會飛經她家、卻被她忽略了大半輩子的候鳥。

這場美麗的誤會，讓波普從此愛上賞鳥；而她沒料到的是，這個嗜好後來成了一帖有效的心靈良方。看鳥這件事看似簡單，卻能勾起好奇心、讓人專注當下，還能促進與人交流。它有助於改善行動力、減輕焦慮與憂鬱情緒，並且以一種被動接觸大自然所做不到的方式，把心思穩穩地留在此刻。

不論你是想辨認鳥種、聆聽鳥鳴，還是單純看著牠們，賞鳥都需要你把注意力收得很窄，暫時把腦袋從煩惱裡抽離出來。北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）教授尼爾斯・彼得森（Nils Peterson）向《大紀元時報》（The Epoch Times）這樣表示。

「當你的任務是去留意一個極微弱的聲響，或樹葉間一閃而過的細微動作時，它不會讓你被拉回原本焦慮的事情上，反而牢牢抓住你的注意力。」

彼得森說，到野外採菇或試著辨認樹木花草的自然散步，或許也有類似的效果。但若論心理健康，賞鳥還是比在大自然裡隨意走走更有幫助。

這是彼得森主持的一項研究得出的結論。他找來220名壓力沉重的大學生，隨機分成三組，進行為期五週的活動：一組每週花30分鐘賞鳥，目標是辨認出看到的鳥種；一組進行自然散步；還有一組什麼都不做，作為對照。之後每組再進行第二階段，讓所有人至少都體驗過一種與自然有關的活動。

結果，賞鳥組的心理健康改善程度，明顯優於自然散步組與什麼都不做的對照組。彼得森認為這個結果很值得注意，尤其考慮到它所花的時間其實不多。過去也有研究指出，每週接觸大自然120分鐘就能帶來好處；而賞鳥所需的時間，可能比這還短得多。

賞鳥為什麼有效？其中一個解釋是它需要高度專注，能把大腦調到「當下」這個頻道，培養出深度的專注與敏銳度。彼得森補充，另一個原因或許就是鳥類本身的美。「牠們是討人喜歡的動物，顏色鮮豔，行為逗趣，叫聲悅耳，就是讓人看了心情好。」

賞鳥的好處中，最令人驚訝的一點，或許是它可以用各式各樣的方式來享受。

發表於《科學報告》（Scientific Reports）的一項研究，詢問了1,292人是否經常看到或聽到鳥，以及這對他們的心理狀態有何影響。結果顯示，無論當事人本身是否受憂鬱所苦，只要看到或聽到鳥，哪怕只是偶然為之，都能提升心理上的舒適感；如果是在戶外體驗，效果又更明顯。

《環境心理學期刊》（Journal of Environmental Psychology）上的另一項研究則發現，賞鳥對身心受限的安養機構住民也有正面幫助。65家安養院在住民窗外放置了餵鳥器，結果這些住民的孤獨感下降、行動意願提高，社交與情緒狀態也跟著變好。對一個這麼輕巧的做法來說，這些收穫都相當可觀。

第三項研究刊登於《神經科學期刊》（The Journal of Neuroscience），發現賞鳥與大腦的神經可塑性之間存在關聯。那些能認出並辨識鳥種的資深賞鳥者，視覺處理更敏銳，認知功能與腦部結構也有所提升。在年齡、性別相當的新手賞鳥者身上，卻看不到這樣的變化，因此研究人員推測：真正讓大腦變敏銳的，是長期的堅持與熟練度。

賞鳥還有一種更即時的回饋。32歲的鳥類愛好者尼可拉斯・耶克斯（Nicholas Yerkes）說，辨認鳥種、記錄自己看過哪些鳥，會讓大腦產生一種近乎「欣快」的感受。當你看到從沒見過的鳥、近距離與一隻鳥相遇，或是讓鳥從你手中吃東西時，大腦會湧上一股多巴胺帶來的快感。

當了父親之後，耶克斯想找個嗜好取代高爾夫，於是一頭栽進賞鳥，後來又迷上了拍鳥。「當我一個人待在森林深處，那種感覺就像其它事都不重要了，我所有的問題、擔憂，還有心裡掛念的事，全都消失了。在那裡，我就像變了一個人。」

耶克斯和34歲的波普，一開始都只是在後院擺個餵鳥器，沒抱太大期待。波普告訴《大紀元時報》，正是這種極低的入門門檻，讓賞鳥成為適合各種人的嗜好。

「你真的不必花錢買任何東西，就能出門看鳥。」波普說。免費的手機App就能幫你辨認鳥鳴、認出鳥種。「就算你住在都市裡，只要有20分鐘，也可以去公園走走。」

如今，波普規劃旅行時會特地把賞鳥行程排進去，還經營了一個名叫「Birders Unfiltered」的YouTube頻道。

她注意到，這個嗜好正悄悄擺脫過去那種老氣的形象，這在很大程度上要歸功於年輕愛好者把自己的觀察上傳到網路；她說，從她入門到現在，賞鳥已經變得又特別又酷。

「以前我總覺得自己有個奇怪的嗜好，朋友都無法理解。現在我覺得，自己多了一群可以聊這個嗜好的朋友，這真的為我的生活帶來很多快樂。」

作者介紹：Amy Denney 是《大紀元時報》的健康記者。她擁有伊利諾伊大學斯普林菲爾德分校的公共事務報導碩士學位，並曾獲多項健康與調查性報導獎項。其報導主題涵蓋腸道微生物群、新療法及整合健康。

原文 Birding: A Hobby That Gives a 'Euphoric Effect' and Relieves Anxiety 刊於英文《大紀元時報》

責任編輯：林本永#