【大紀元4月3日訊】(大紀元記者陳峰報導)教宗為梵諦岡教廷國的元首，根據天主教的規定，教宗是終生職，在教宗逝世後，各國樞機主教必須趕赴梵諦岡集會，選出下一任教宗。
按規定，年齡在80歲以下的樞機主教為主要選舉人，採樞機主教相互推派制，得到超過三分之二選舉人票者即可當選教宗。目前繼任人選中，呼聲最高的樞機主教包括以下幾位：
一．意大利籍的蘇達諾(Angelo Sodano，77歲)：為現任梵蒂岡的國務卿，在羅馬天主教的位階上僅次於教宗，其熟悉外交事務的背景，獲得教宗重用，被視接任的熱門人選之一。
| 樞機主教蘇達諾 |
二．德國籍的拉辛格(Joseph Ratzinger，77歲)：為梵蒂岡信理部主席，是教廷的首席教義監督人。他嚴格遵守正統教義，時代雜誌曾在今年初引述教廷消息來源表示，拉辛格極可能成為新一任的教宗。
| 樞機主教拉辛格 |
三．意大利籍的瑞尼(Camillo Ruini，74歲)：身為羅馬主教和義大利主教會議主席的瑞尼是教宗的代理人，他的兩項職務使他成為意大利最具權勢的樞機主教，也是在意大利政壇發揮教會影響力的關鍵人物。
| 樞機主教瑞尼 |
四．意大利籍樞機主教貝提斯塔雷(Giovanni Battista Re，71歲)：紅衣主教委員會主席，他擬定新主教名單供教宗核准，是位傑出的行政人員，也是最接近核心的人物之一。
| 樞機主教貝提斯塔雷 |
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