【大.纪.元;4月3日讯】(大.纪.元;记者陈峰报导)教宗为梵谛冈教廷国的元首，根据天主教的规定，教宗是终生职，在教宗逝世后，各国枢机主教必须赶赴梵谛冈集会，选出下一任教宗。
按规定，年龄在80岁以下的枢机主教为主要选举人，采枢机主教相互推派制，得到超过三分之二选举人票者即可当选教宗。目前继任人选中，呼声最高的枢机主教包括以下几位：
一．意大利籍的苏达诺(Angelo Sodano，77岁)：为现任梵蒂冈的国务卿，在罗马天主教的位阶上仅次于教宗，其熟悉外交事务的背景，获得教宗重用，被视接任的热门人选之一。
| 枢机主教苏达诺 |
二．德国籍的拉辛格(Joseph Ratzinger，77岁)：为梵蒂冈信理部主席，是教廷的首席教义监督人。他严格遵守正统教义，时代杂志曾在今年初引述教廷消息来源表示，拉辛格极可能成为新一任的教宗。
| 枢机主教拉辛格 |
三．意大利籍的瑞尼(Camillo Ruini，74岁)：身为罗马主教和意大利主教会议主席的瑞尼是教宗的代理人，他的两项职务使他成为意大利最具权势的枢机主教，也是在意大利政坛发挥教会影响力的关键人物。
| 枢机主教瑞尼 |
四．意大利籍枢机主教贝提斯塔雷(Giovanni Battista Re，71岁)：红衣主教委员会主席，他拟定新主教名单供教宗核准，是位杰出的行政人员，也是最接近核心的人物之一。
| 枢机主教贝提斯塔雷 |
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