【大紀元12月17日訊】上兩期我們討論了乳前牙因蛀牙或者外傷而缺失，並不需要處理，但是乳後牙（尖牙之後的牙齒叫做後牙）缺失後，我們卻需要做特殊處理，即牙空間維持器（space maintenance），為什麼呢？

人類有二十顆乳牙，三十二顆恆牙，把我們口腔分為四個象限（右上，右下，左上，左下），每個象限有五顆乳牙，八顆恆牙（圖一），乳牙用英文字母代表，A：中切牙，B：側切牙，C：尖牙（虎牙），D：第一乳磨牙，E：第二乳磨牙，恆牙用數字代表，1：中切牙，2：側切牙，3：尖牙，4：第一前磨 牙，5：第二前磨牙，6-8：三顆恆磨牙。圖一五個短箭頭表明五顆乳牙被相應恆牙取代，但是三顆恆磨牙卻不需要經過乳恆牙替換而直接萌出（三個長箭頭）。

恆牙萌出有一定順序，並不是按照一到八那個順序，我們可能還記得大約六歲時，下前牙（乳牙）開始鬆動脫落，接著下面的恆牙（1）冒出來，在這先後第一恆磨牙（6）悄悄地萌出，因為它在六歲左右萌出，我們稱它為六齡牙。其他恆牙萌出年齡在圖一下面顯示，第二前磨牙雖然緊挨著第一恆磨牙，但比後者晚萌出五到六年。

一般來說牙齒萌出與它發育有關，牙齒在牙冠完全形成，牙根形成一半左右開始穿破牙齦而萌出。在正常情況下，第一恆磨牙沿著第二乳磨牙後面垂直萌出（圖二）；乳牙有一個特殊的功能，即為替代的恆牙佔據位置，當下面恆牙發育差不多時，上面的乳牙的牙根被吸收（變短），乳牙便搖搖欲墜，脫落（圖三 箭頭）。生理性乳牙脫落有助於恆牙正常萌出（圖四，咬合面觀，線頭表示牙弓形狀）。如果小孩不注意口腔衛生，第二乳磨牙蛀得太厲害，過早拔除（圖六粗箭 頭），第一恆磨牙在萌出過程中，還向前（橫向箭頭）移位，傾斜，佔據了第二前磨牙萌出位置，後者就不能在正常牙弓位置長出來，可能位於牙弓的舌側（圖五） 或者頰側，造成咬合錯亂。儘管後牙位置不好不太影響美觀，但會嚴重影響局部口腔衛生（圖五箭頭），那裏不容易清洗乾淨而生蛀牙和牙周病，所以這個問題不能掉以輕心。

如果乳後牙（圖七E）過早拔除，我們應該及時裝一個叫做牙空間維持器（灰色），這樣後面的牙齒（6）就不會向前移位或者傾斜（圖七叉子即X 形），替代的恆牙（5）有足夠的位置萌出。當前面被牙空間維持器頂住的乳牙（D）脫落時，或者替代的恆牙（5）頂到牙空間維持器時，您可以帶小孩會診所拆除維持器，它可能已經完成了歷史使命。做一個簡單維持器可以避免往後做複雜牙齒矯正，事半功倍。