現在許多亞洲國家用餐都使用筷子，但筷子最早是源自於中國。筷子，是中國人必備的餐具之一，與日常生活的三餐息息相關。那麼，為甚麼中國人吃飯要使用筷子呢？

筷子，古代稱為「箸」，又作「筯」。據《史記．宋微子世家》中記載︰「紂始為象箸，箕子嘆曰：『彼為象箸，必為玉杯。』」這段記載是對紂王生活奢靡引起朝臣憂懼的陳述，但也說明了「箸」的稱呼始自商朝，箸早在商朝就有了，而紂王是第一個使用象牙箸的君王。。

相傳大禹是中國用箸的第一人。據說大禹治理水患時曾三過家門而不入，由於都在郊野用餐，為圖便捷，往往食物剛煮開就急著進食，餐畢即趕路。因此，食物在滾熱的湯中根本無法下手，於是就折樹枝挾肉、菜來吃，這就是筷箸早期的雛形。

據《禮記．曲禮上》中載︰「飯黍毋以箸。」意思是說，吃黃米飯不要用筷子。及《禮記．曲禮上》︰「共飯不澤手。」東漢鄭玄．注︰「澤謂捼莎也。」唐孔穎達．疏︰「古之禮，飯不用箸，但用手，既與人共飯，手宜絜淨，不得臨食始捼莎手乃食，恐為人穢也。」

共飯，就是把飯盛放在大容器中，供席上的人抓食；澤手，就是捼莎，即兩手相搓揉。這段話大意是說，按古人禮儀，吃飯不使用筷子，但用手，大家一起共飯，手應該保持清潔，不要臨到吃飯時再兩手相搓揉，讓人感到骯髒不乾淨，就會有失禮儀。

在《禮記．曲禮上》還記載︰「羹之有菜者用梜，其無菜者不用梜。」漢朝鄭玄．注：「梜，猶箸也。今人或謂箸為梜提。」意思是說，羹湯中有菜要用筷子挾取，沒有菜就不用筷子。由此可知，箸在先秦時期又稱為梜或梜提，當時人們吃飯是用手抓食，筷子是用來挾取羹湯中的菜餚。

據文獻記載及考古研究推測，先秦時人們用手把飯送入口中，但食物經燒烤，熟食燙手，不能直接用手抓取，所以就借助竹、木之類的枝條來挾取食物，久而久之，就形成了我們今天使用的筷子。漢朝以後，筷子就被普遍使用了。

至於「箸」為甚麼演變成「筷子」，據明朝陸容所撰《菽園雜記》中載︰「民間俗諱，各處有之，而吳中為甚。如舟行諱『住』，諱『翻』，以『箸』為『快兒』。」大意是說，古代吳中一帶，船家行船最忌諱「住」與「翻」，因為船翻了或船停住了，都是不吉利，而「箸」與「住」同音，為圖吉利，故反其意稱箸為「快兒」。又因「快兒」多為竹製，於是就在「快」字上加上竹字頭，便成為「筷子」。

筷子外形直而不彎，被古人寓意種種美德。據五代王仁裕撰《開元天寶遺事》中云︰「蓋賜卿以箸，表卿之直耳。」大意是說，宋璟是唐玄宗時名相，耿介有節，守法持正，唐玄宗把自己用的一雙金筷子賜給他，表彰他的耿直剛正，以筷象徵人格。

中國人使用筷子，已有三千多年歷史。使用筷子是中國獨特的文化，筷子也成了朝朝代代中國傳統飲食文化的象徵。@*＃

責任編輯：王愉悅