戰國時燕國內亂，齊國乘機攻打燕國，燕國百姓對內亂不滿，所以不願出力抵抗齊軍，甚至捧著食物、飲水前來迎接，表示歡迎，渴盼來軍能解救他們於水深火熱中。但齊軍攻下燕國之後，並無撤回之意，士卒欺凌燕國百姓，燕人紛紛起來反抗。

這時，齊宣王請教孟子該不該佔領燕國，但孟子對他說：「如果您吞併燕國，燕國人民喜悅快樂，那麼您就吞併它，就像武王伐紂一樣。如果您吞併燕國，燕國人民不喜悅快樂，那麼您就不要吞併它，就像文王時，因為紂還有賢臣，所以文王不伐紂一樣。」

「當初齊軍攻入燕國，燕國百姓送飯遞水表示歡迎，那是因為他們想擺脫困苦日子；而今如果齊軍併吞燕國，給燕人帶來亡國之禍，使他們陷入水深火熱之中，那他們必然會轉而盼望別國來解救了。」

後來「水深火熱」這句成語，就是從這裡演變出來，比喻處境非常艱困、痛苦。

－－摘編自正見網 (http://www.dajiyuan.com)