風景奇幽的武當山可謂神山，方圓400多公里的山中，林木蔥茂，泉冽洞幽，七十一座奇峰依次傾斜而俯首朝拜著1612.1米高的主峰天柱峰，一座映射著萬道霞光的金殿，便矗立在天柱峰的頂端，那氣勢恰如徐霞客所讚譽的︰「氣吞秦華銀河近，勢壓岷峨玉壘高」。
明永樂十年至十六年 (1412～1418)，明成祖朱棣遣隆平侯張信及駙馬沐昕率軍夫20萬人在武當山（古稱「太和山」）的天柱峰，建造太和宮等八大宮觀，而銅鑄鎏金的金殿就是太和宮的主要建築。
金殿背西面東坐落在天柱峰之上，自然無靠山可言，為了「藏風聚氣」，便環繞天柱峰一周建了一座紫禁城，城上又建有東南西北四座天門，其中只有南天門可以開啟，其它均為假門，以確保「氣不外泄」。這座神山紫禁城，不僅把金殿襯托得更加雄偉輝煌，而且更展現了「天國」世界的神聖威嚴。
這座神山紫禁城中的金殿，是由九種金屬冶煉（俗稱九花銅）鑄造而成，其面闊、進深各三間，高5.54米，寬4.40米，深3.15米。雖是銅鑄鎏金卻採用了重簷疊脊、翼角飛翹的仿木構建築。
史載，金殿由精銅20噸、黃金300公斤在北京鑄造，經運河送往武當山，所採用的是分件鑄造、榫鉚拼焊技術，各部件連接精密、渾然一體，毫無鑄鑿之痕。其四周有十二根裝蓮花柱礎的圓柱，柱上疊架、額、枋及重翹重昂與單翹重昂斗拱，分別承托上、下簷部，構成重簷底殿式屋頂，正脊兩端鑄二龍對峙。
四壁於立柱之間裝四抹頭格扇門，線條柔和流暢的雕鑄流雲、鏇子等圖案裝飾於額枋及平棋天花板上。地面以紫色石紋墁地，洗磨光潔。屋頂採用「推山」式做法，殿脊上裝飾雕有造型生動逼真的仙人禽獸。
殿內在後壁屏風前設有神壇，神像、几案、供器也都是銅鑄，中央供奉著袍襯鎧、披髮跣足、丰姿魁偉的真武大帝坐像，左侍拘謹恭順的金童捧冊，右侍素雅俊逸的玉女端寶，威嚴勇猛的水火二將執旗捧劍拱衛兩廂。壇下玄武一尊，為金婉合體。
「金殿」真武神像前，點燃「長明燈」一盞，據說金殿內藏有定風寶珠，才使得這盞燈從1416年點燃至今，數百年間不搖不擺、不大不小，總能在金殿中發出均勻的光亮，無論遇狂風驟雨還是電閃雷鳴，從不熄滅。
相傳，這座金殿是真武大帝用草棚所換來。事情發生在元朝末年時，一次交戰中朱元璋被元軍打得全軍潰散，大將張大虎背起朱元璋落荒而逃進小中南山。正走投無路時，朱元璋看到不遠處一棵大柏樹旁有一座小茅庵。
走進茅庵只見有一個披髮赤足的道人在靜坐，朱元璋慌忙倒頭跪下哀求道士救命。道人說：「貧道有心救你，就怕你以後出了頭，會忘記同生共死的窮兄弟。再者，救了你追兵會燒掉我的茅庵。」
朱元璋發誓說：「過河拆橋，不會善終。我決不是那種沒良心的人。真要燒了你的茅庵，我就賠你一座金殿。」道士便使用隱身術把他們倆藏在柏樹下，元軍追來，裏外搜查就是找不到朱元璋和張大虎，便放火燒著了茅庵走了。
等朱元璋和張大虎從大柏樹底下出來，茅庵早已燒成灰燼，老道也不知去向。朱元璋才明白是真武大帝顯靈救了自己，再看那棵柏樹開滿了金花，便把小中南山改名為「金花樹」了。
朱元璋當上皇帝後就忘記當初的賭咒，殺了包括張大虎在內的所有功臣。雖然打下江山卻仍躲不過報應，朱元璋夢中看到張大虎跟隨真武大帝前來怒斥他：「朱元璋，你上欺天、下瞞地，犯下大罪，天理難容啊！」
說罷，便伸出手來說道：「快還我茅庵來！」朱元璋被嚇的魂不附體，他臨死前趕快把四太子朱棣和太孫允炆喊到面前囑咐：「武當山真武祖師保佑我打下天下，你們快為真武祖師造金殿！並要把武當山廟字和京城宮殿修得一樣好。」朱元璋死後通道的四子燕王朱棣搶取皇位後，馬上開始造金殿。
神山金殿不僅鑄造神奇輝煌，鑄成後更有三大奇觀時時展現。首先是「海馬吐霧」，就是在金殿屋脊上立著許多栩栩如生的金獸金禽，如天馬、獅、鳳、龍、仙人、鬥牛、海馬等，其中只有一頭全身發黑的金海馬，每逢夏季，當金海馬口中「吐出」串串白霧，並「喂喂」有聲時，隨後必有一場鋪天蓋地的迅雷暴雨前來蕩滌金殿。
那「祖師出汗」則是在大雨來臨前，殿內神像如同人汗流浹背般，也會水珠淋漓；而雷火煉殿則是最讓人驚心動魄！
古時的金殿無需安裝所謂的避雷設施，每當夏秋雷雨季節，就在雷電交加之時，整個金殿閃電奔突，不時有巨大的火球在金殿上左右滾動，耀眼奪目，且時常發出天崩地裂般的巨響，更不時有雷電刺破長空如利劍般直劈金殿。
刹那間，只見武當山頂萬道金光直衝九霄，數十里外皆可見武當峰巔上紅光衝天，而金殿卻絲毫未損，雨過天晴，金殿經過雷震雨刷洗後，倍加輝煌。
這些千古奇觀，從民國以後卻逐漸消失了。1958年在金頂上安裝避雷針，不料，避雷針不僅帶來更多雷擊，而且炸毀民初在金頂修建的父母殿，就連金殿本身的「須彌座」也多次被損壞。其實，這「雷火煉殿」奇觀的消失，不正是對所謂科學避雷的最有力反駁嗎？
神奇莊嚴的神山金殿，雖經歷五百餘年風霜雪雨、雷電的侵襲，至今仍金碧輝煌，絢麗如初。這座銅鑄的金殿及人物造像，既是難得的藝術精華也是建築、鑄造工藝中的一顆璀璨明珠。@*
