冕服是中國古代帝王、官員的禮服，通常在祭祀時穿著。冕服等級從高到低分為六種，稱為「六冕」，以花紋種類數量相區別。君王根據不同的祭祀對象，穿著不同的衣冠服飾。
據《周禮．春官．司服》載：「王之吉服：祀昊天上帝，則服大裘而冕；祀五帝亦如之；享先王則袞冕；享先公饗射則鷩冕；祀四望山川則毳冕；祭社稷五祀則希冕；祭小祀則玄冕。」
帝王穿著具有深刻含義
帝王穿冕服時佩戴冕冠。冕冠上有一塊板，做成前圓後方形，戴在頭上時後面略高一寸，使冕冠呈向前傾斜之勢，以示帝王向臣民俯就，真心惦記臣民、尊重臣民。前後有成串的垂珠，一般為前後各十二串。根據禮儀的輕重、等級差異，也有九串、七串、五串、三串之分。每串穿五彩玉珠九顆或十二顆，穿用的線為絲線。冕冠戴在頭上後，須以簪子從一孔穿髮髻再由另一孔穿出來固定。戴用者耳上方還有垂下的兩個小珠，主要是提醒君王不要輕信讒言，這同冕板向前低就的戴法一樣，都有深刻含義。
帝王十二章紋沿用兩千年
東漢以前，章服制度作為皇家禮儀制度中的一個重要組成部份，還沒有正式確立。東漢永平二年，確定漢代的服制。此後，十二章紋作為帝王百官的服飾，一直延用了近兩千年。
十二章紋圖案是中國帝王的專有紋飾，用在帝、後的服飾和少數親王、將相的服飾上，從未在民間出現過。這十二章紋包含了至善至美的帝德，象徵皇帝是大地的主宰。這十二章紋自出現開始，雖歷經兩千多年的朝代更替，因其意義深刻，始終保持著原始的形態，幾乎沒有改變，這也是其他普通裝飾圖案無法比擬的。
「十二章紋」就是以十二種固定的紋飾，或畫、或織、或繡在天子及諸侯的官服上。一種紋飾稱為一章，並以飾章的多寡來表示等級，而且一章有一個含義。十二章紋是中華皇權的神聖像徵。
中國章服制度影響日韓
中國的章服制度對周邊地區也有深遠的影響。唐代，冕服由遣唐使傳入日本。在文武天王大寶元年（七零一年）發佈的大寶律令中，明確規定天王在正式場合需採用類似十二章紋冕服的「袞龍御衣」。聖武天王在天平四年（七三二年）正月首次在正式儀式上以冕服為禮服。此後，冕服最終被確定為日本正式禮服。
明代，中國同朝鮮王朝為宗藩關係，朝鮮國王許穿明代親王等級的冕服，飾九章紋，上衣五章：龍在兩肩，山在背部，火、華蟲和宗彝在兩袖，此三章每袖自上而下各三；下裳四章：藻、粉米、黼、黻，每章各二，另有蔽膝、佩、綬等配件，成為韓國傳統宮廷服飾流傳至今。
本文轉自第73期【新紀元週刊】「封面故事」欄目
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