周必大是南宋時期蘇州人。他幼年喪父，11歲又失去了母親，是伯父將他養育成人。
後來，周必大考中進士，步入仕途。宋紹興二十四年，他擔任和劑局的監管，負責管理配製藥品的銷售。一天，和劑局不慎失火，因救火不利，大火燒毀了幾十家民房。以馮舜詔為首的檢察官查案時，周必大問：「如果火災是因下級的保管員引起的，依法應該怎麼罰？」
檢察官說：「依法要處以死罪。」周必大又問：「如果火災是由局裡的主管引起的，依法又應該怎麼辦？」 馮舜詔等人說：「依法不過革職罷了。」
一般人遇到難事，都是想方設法地往外推。周必大為了救下屬的命，就把火災的責任全部攬到了自己身上。他放棄自己的仕途，為別人承擔罪過。
周必大丟了官職，帶著妻子王氏和剛出生的兒子回鄉，到岳父王葆家暫時寄居。到了岳父家，因上天剛降了一場大雪，王家的僕人正在院內掃雪。
在周必大回來的前一天晚上，王葆做了一個夢，夢中看到自己掃雪迎接一個宰相！當周必大到了岳父家時，王葆嘆息說：「今天掃雪，我以為能接到宰相呢，原來接的是一個丟官的庶民啊。」
周必大在岳父家寄居了三年，發奮研習學業，考中博學宏詞科，憑藉淵博精深的學問，成為國家的卿相重臣。
他參加博學宏詞科考試的前夕，於夢中來到陰曹地府，看到判官正在訓斥一名陰差。這個陰差負責為轉生的人塑造形貌。但他把一個有德的人塑造得很醜，形貌猶如野鶴，遭到判官的斥責：「這個人心懷大德，將來能位居宰相。你卻把他的容貌塑得那麼醜，你說現在怎麼辦？」
這名陰差就懇求判官，就為宰相再種種鬍子吧，說著就為周必大種鬍子。當他從夢中醒來時，還隱隱感到臉頰作痛呢。
這兩個奇異的夢預言了周必大能夠官居宰相。判官所說的他有大德，從周必大自斷仕途、為救他人不惜自誣就可見一斑，也是他積下陰德，才成就了新的官運！
（事據《德育古鑒》、《安士全書》）
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責任編輯：蘇明真
