現在的人多以冰消暑，而中國古人利用冰塊消暑的歷史也很久遠了。周代就有專門掌管「冰」之庶務的職官，叫做「凌人」，用俗話說就是「冰人」，掌管給祭祀、宴賓等等提供冰塊的事務。因為有了專門掌理冰務的人員，所以祭祀食物、宴席食物可以保鮮，也可以冰作餐飲。

國君在夏天賞賜冰塊給群臣，由「凌人」執行，見《周禮．天官．冢宰》記載：「凌人：掌冰政。……夏，頒冰，掌事」。「冰室」也由「凌人」管理，夏季「頒冰 」之後，秋季刷冰室、冬季藏冰於窖、春季啓冰等等，一年四季都要按部就班地準備，等到夏天來臨，冰塊才能派用。

歷代頒冰的時間都是在一年中最熱的「三伏之月」，也稱伏夏，約當黃曆六月，頒冰的對象都是朝中的官員，也分官等。《大戴禮記．夏小正》記載：「頒冰。頒冰也者，分冰以授大夫也。」那時頒冰的對象是大夫以上的官員。

晉朝陸翽《鄴中記》，記載五胡十六國時期鄴都有規模宏大的冰井台。冰井台位於鄴都北城西北隅，「有屋一百四十間，上有冰室，室有數井。井深十五丈，藏冰及石墨。」這個冰井台冰室中的冰井深度達到十五丈，相當於五十層樓高了。不僅這樣，還進一步用石墨來隔絕熱源。這樣的冰井就有幾百個甚至上千個，真的是宏觀巨構。

唐朝由掌苑囿園池的令、丞掌管冰務，在季冬時藏冰千段，先立春三日將冰納於冰井，到了仲春啟冰，準備夏天時頒冰（《新唐書．志第三十八．百官三》）。唐朝詩人韋應物《冰賦》寫到：「深山窮谷凌人鑿，頒賜從來天下聞」、「睹頒冰之適至，喜煩暑之暫清」。反映了唐朝宮中在暑熱中頒冰的行事，這些冰都是在隆冬時從深山窮谷鑿來封藏的。

宋代宮中也頒冰。孔平仲的《初伏夜坐》詩提到「初伏」日宮中頒冰，「苦渴須漿解，微涼以扇求。頒冰是今日，堆玉想神州。」宋代頒冰也是論官職分賜的，梅堯臣詩中提到「頒冰論官職」、「官高職重冰則多」（《次韻和永叔石枕與笛竹簟》）。

北宋民間吃冰已經很普及，詩人李至說用頒冰來煮茶滋味更好：「茶煮頒冰味更長」。《東京夢華錄》記載「冰雪」在當時已經是巷陌雜賣的甜點，那時舊宋門外兩家冰雪店最有名，吃冰雪都用銀器，是相當高檔的時尚餐飲。北宋京都人最重「三伏之月」，往往在風亭水榭，峻宇高樓，乘涼賞新荷，兼吃冰盤消暑，冰盤來自大雪櫃，「雪檻冰盤」是飲食的時尚。

到了明代在立夏日啟冰，《帝京景物略》記載：「十二月八日，先期鑿冰方尺，至日納冰窖中，鑒深二丈，冰以入則固之，封如阜。」冬至日時把鑿成一尺見方的冰塊收藏入二丈深的冰窖中，入了夏天啟冰，賜給文武大臣。

清朝賜冰在三伏期間，初伏日（夏至後第三個庚日）由工部負責頒冰票給各衙門，以冰票自行領取，見《燕京歲時記》記載：「京師自暑伏日起至立秋日止，各衙門例有賜冰。屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有等差。」京師民間，初伏以後，就有「寒賤之子擔冰吆賣，曰冰胡兒。」那時，挑著冰擔沿街叫賣冰棒，相當受到喜愛。

從周代開始一直到清代，歷代朝中都有頒冰、賜冰的作法，而且頒冰的時間都是在一年中最熱的「三伏之月」。到了宋代以後，入伏之後民間享用冰盤、冰點成了一種消暑的流行風尚。中華文化善用大自然資源之智慧、利用厚生的科技，從古人用冰消暑中可見一斑。＠*#

責任編輯：王愉悅