曹霸是唐代畫家。他經常為唐玄宗作畫，長安的王公貴族以藏有他的畫為榮。

長安的太極宮裡，有一座凌煙閣。閣內原有唐朝二十四位開國功臣的肖像。由於年代已久，失去了當年的風採，有的甚至難以辨認。曹霸閱讀大量史料，精心構思，功臣像又重放光彩，而且另有新意。

有一次玄宗命曹霸為他喜歡的馬“玉花驄”作圖。曹霸在殿壁上掛起一幅巨大的白絹，對“玉花驄”進行了長時間的觀察，當場揮毫。不一會兒，威武神駿的“玉花驄”就展現在白絹上。唐玄宗很高興，封他為左武衛將軍。

後來唐玄宗漸漸把曹霸忘了。後來又因一件小事曹霸被削去官職，降為平民。公元755年，安史之亂。曹霸流落到成都，在街頭以替人畫像為生。

一次，詩人杜甫遇到曹霸。非常同情和感慨，寫了首詩贈給他。詩中有兩句：“凌煙功臣少顏色，將軍下筆開生面（凌煙閣中功臣像已失去了往日鮮豔奪目的色澤，虧得你左武衛將軍下筆使它們重放光彩）。

“別開生面”比喻另外開創新的局面或格式。

（出自杜甫《丹青引贈曹將軍霸》）
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