「回天之力」出自《新唐書‧張玄素傳》。

唐太宗時期，有一個叫張玄素的侍御史，敢於向皇帝進諫。貞觀四年，唐太宗下詔重修洛陽宮乾陽殿，並且親自東巡視察。張玄素認為此舉不妥，就向太宗進言說：「秦朝之所以滅亡，是因為秦朝的皇帝逆天害人。征服天下不可用暴力，而應當勤儉節約，薄賦輕稅。君主以身作則，親身實踐，天下才可安定。如今陛下要大興土木，損害百姓，我認為陛下的過失，已經超過了隋煬帝。」

唐太宗十分不高興，說道：「你說我不如隋煬帝，那我同無道之君桀、紂相比，又怎麼樣呢？」張玄素答道：「如果陛下將洛陽宮乾陽殿重新修建起來，那會同桀、紂一樣導致禍亂。我聽說洛陽剛剛平定的時候，太上皇曾下詔令，要將那些過度奢侈的宮殿全部燒掉。當時陛下卻說，磚瓦木料可以用，應當賜給百姓。後來雖然沒有辦到，但天下百姓都稱頌陛下的德行。如今，陛下要重修宮殿，這就是重走隋朝奴役百姓的老路。只不過剛剛過去了五六年時間，陛下卻放棄了正確的主張，採取了不正確的做法，天下百姓會怎樣評價您呢？」唐太宗聽了這番話，最終放棄了重修洛陽宮，同時賞賜給張玄素彩綢200匹，以表彰他的直言進諫。

唐太宗時期的大諫官魏徵聽說了張玄素的勸諫之言後，讚歎道：「張玄素談論天下之事，真是有回天之力啊，可以說是仁人之言啊。」

「回天之力」就是從這個故事來的，後人們用其來指能挽回局勢的巨大力量。

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