【大.纪.元;2011年11月19日讯】(大.纪.元;记者江泓编译报导)科学家可能已经找到一种方法，来推迟衰老状态的出现。最近出版的《自然期刊》介绍了一项研究：科学家用老鼠做实验，发现只要清除体内已经停止分裂的老化细胞（也称为衰老细胞），就能够延迟甚至防止出现与年龄有关的健康问题。

为了保持人体组织和器官的正常工作，大部分年轻、健康的细胞要不断分裂，直到最终停止分裂（也称为细胞衰老现象）并被其它细胞代替。细胞衰老伴随人的一生，但随着年龄增长，人体自身清除衰老细胞的能力也随之下降，从而导致衰老细胞堆积。

据《华尔街日报》报导，美国梅奥医学中心（Mayo Clinic）的研究人员首次发现，使用一种药物锁定并杀死衰老的细胞，基本上就能让衰老过程的某些方面停滞。这项研究虽然还处于非常早期的阶段，但已经表明：清除衰老细胞可能是在衰老过程中保持健康的一个方法。

长期以来，细胞衰老在老化过程中的重要性一直都被怀疑。但这次的研究发现确实证明了衰老细胞在年龄相关疾病中起著作用。

细胞衰老后会产生有害的化合物，有些化合物会引发炎症。人体衰老过程中产生的慢性组织炎症会导致老年痴呆症、动脉粥样硬化以及糖尿病等一些疾病。研究人员说，老年人的身体组织中，衰老细胞所占比例很小，大概是5%或更少，但它们的影响很广泛。

但是科学家们几十年来一直想知道，如果将衰老细胞从体内彻底清除，或者将它们产生的有害物质加以中和，那么是否能由减轻衰老细胞造成的损害呢？

研究小组选用了衰老速度比正常水平快的老鼠，给它们注射一种能识别已经停止分裂的细胞的药物。这种药只刺破这些细胞的细胞膜，然后产生一个让细胞死亡的自然过程。

研究人员对部分老鼠终生注射该药物。结果发现它们罹患白内障，以及发生跟年龄相关的肌肉和脂肪的变化上，出现了显著的延迟。其它的老鼠在它们老年时才注射这种药物。这些老鼠体内衰老细胞的清除并没有扭转已经发生的衰老，但阻止了衰老现象的进一步恶化。研究人员还发现，这种药似乎只清除衰老细胞，对正常的细胞没有影响，而且似乎没有对老鼠产生任何副作用。

这项研究得到了梅奥诊所，以及一些对衰老研究感兴趣的私人基金会和慈善家的资助。今后还将进行广泛的研究，来测试清除衰老细胞对正常老化的老鼠是否起相同的作用；以及在大脑等不同于肌肉组织的其它组织是否会产生不同效果。此外，还有一个问题是，是否必须持续清除衰老细胞，才能产生有益于健康的效果。或者定期清除也有同样效果？

(责任编辑:张东光)